De nombreux artistes connus au début des années 1900 ont eu du mal à gagner leur vie. Beaucoup d'entre eux ont afflué vers la ville de Montparnasse pour vivre leurs rêves et profiter de la compagnie d'autres artistes dans la même situation. Mais saviez-vous qu'un propriétaire de café à Paris a développé une manière ingénieuse d'aider les artistes qui n'avaient pas les moyens de se payer de la nourriture ou du café ?

Le Café de la Rotonde, le célèbre café de Paris, est l'endroit où les artistes, écrivains et autres esprits créatifs passent leur temps. Le propriétaire du café Victor Libion ​​les a aidés en acceptant des peintures et des dessins comme paiement à l'époque.

Café de la Rotonde

Le Café de la Rotonde, situé au Carrefour Vavin à l'angle du boulevard du Montparnasse et du boulevard du Raspail, a ouvert ses portes en 1911. Victor Libion ​​est le fondateur dudit établissement. Le café a remplacé un ancien magasin de chaussures et est devenu l'un des cafés les plus célèbres avant les guerres mondiales.

Le café a gagné en popularité car il était fréquenté par des artistes et des intellectuels, qui n'étaient pas tous aisés car le Café de la Rotonde s'occupait de la pauvreté. Des artistes comme Pablo Picasso, Diego Rivera, Federico Cantú, Ilya Ehrenburg et Tsuguharu Foujita visitaient et travaillaient dans le café presque quotidiennement.

Le café a également inspiré ces artistes, notant que l'une des œuvres de Picasso, Au Café de la Rotonde, est une scène familière à l'intérieur du café. Elle montre deux femmes assises l'une à côté de l'autre et un serveur debout à leur droite.

De nombreux surréalistes comme Gustave Moreau, André Breton et Man Ray étaient des clients fréquents de La Rotonde. Ces intellectuels se réunissaient quotidiennement au café pour discuter de leurs idéologies et les diffuser aux autres. Ces réunions ont attiré de nouveaux membres, qui se trouvaient également dans le restaurant. (La source: Oméga)

Bientôt, Libion ​​a vendu le café et s'est déplacé plus au sud de la ville à Denfert-Rochereau après que les autorités ont fermé le café. Libion ​​a refusé de coopérer avec la police et de devenir leur informateur auprès des révolutionnaires russes Ilych Lénine et Léon Trotsky, qui étaient ses mécènes réguliers.

Aujourd'hui, le café conserve son design des années 1930. Il affiche toujours les peintures d'Amedeo Modigliani sur ses murs, et son thème rouge est apparent tout autour du café, correspondant à son enseigne à l'extérieur du bâtiment. Les sets de table de la table portent la signature d'artistes comme Picasso, Man Ray et Ernest Hemingway, et certains éléments du menu portent le nom d'autres intellectuels comme Kiki. (La source: Le Paris d'une femme)

Comment les artistes ont-ils payé le café ? 

Libion ​​était une personne gentille. Il a permis aux artistes de s'asseoir dans son café pendant des heures avec une seule tasse de café. Libion ​​a même fait semblant de ne pas remarquer la disparition d'un croissant ou d'un bout de baguette, comprenant les luttes des artistes qui fréquentaient sa boutique.

Libion ​​aidait aussi les artistes en s'abonnant à des journaux étrangers pour ses habitués fauchés et allait même jusqu'à leur acheter des cigarettes. Lorsqu'un artiste était entièrement à court d'argent, il demandait souvent l'une des œuvres de l'artiste.

Le paiement se présentait sous de nombreuses formes, généralement sous la forme d'une peinture ou d'un croquis sur une serviette. Libion ​​s'accrocherait ensuite à la pièce et l'accrocherait aux murs du café, la rendant une fois que l'artiste peut déjà payer. (La source: Le Paris d'une femme)