Les chauves-souris sont les utilisateurs les plus connus de l'écholocation. Mais saviez-vous que les humains peuvent également utiliser l'écholocation ? Daniel Kish a développé un cancer de la rétine et a perdu ses yeux à l'âge de 13 mois. Sans aucun sens de la vision, Kish cliquait sur sa langue pour l'aider à se déplacer dans son environnement en fonction des échos de ses claquements de langue. 

En tant qu'individu qui a perdu ses deux yeux à cause d'un cancer de la rétine avant d'avoir deux ans, Daniel Kish s'est habitué à produire des clics de langue qui créeraient des échos, l'aidant à reconnaître son environnement. 

Daniel Kish et sa jeunesse

Plus connu pour son utilisation de l'écholocation humaine, Daniel Kish a toujours consacré son temps et ses efforts à aider ses collègues malvoyants. Né à Montebello, en Californie, en mars 1966, Kish a perdu ses deux yeux à cause d'un rétinoblastome ou d'un cancer de la rétine alors qu'il avait un peu plus d'un an.

Bien que les deux parents de Kish n'aient pas contracté de cancer de la rétine, le frère de Kish, Keith, a émergé avec un rétinoblastome génétique. Les médecins ont réussi à sauver la vue de Keith et il a continué à devenir enseignant au collège. Cela dit, l'histoire de Kish est très différente de celle de son frère.

Kish, qui avait perdu la vue, a utilisé l'écholocation humaine en faisant claquer sa langue pour produire des échos, l'aidant à naviguer et à s'orienter. Et bien que Kish et sa mère n'aient aucune idée de ce que Kish faisait avec le claquement de la langue, il se déplaçait seul dans les écoles ordinaires, en se basant uniquement sur l'écholocation. De nombreux amis et membres de la famille ont qualifié le cliquetis de langue de Kish de son radar.

Kish peut à peine se souvenir d'un moment où il n'a pas cliqué. Il y est venu tout seul, intuitivement, à l'âge de deux ans, environ un an après l'ablation de son deuxième œil. De nombreux enfants aveugles font du bruit afin d'obtenir un retour d'informations – piétinements, claquements de doigts, claquements de mains, claquements de langue. Ces comportements sont les prémices de l'écholocation, mais ils sont presque invariablement considérés comme asociaux par les parents ou les gardiens et rapidement éteints.

Michel Finkel

Daniel Kish a exprimé sa gratitude pour sa mère car elle ne l'a jamais dissuadé de faire claquer sa langue. Kish a décrit son éducation comme une autonomie et rien ne l'a empêché de poursuivre ses intérêts. Kish est devenu un grand lecteur de livres en braille, et il a également conservé l'habileté de tout démonter et de le remonter.

Kish était un excellent élève qui est devenu Meilleur cerveau au collège, diplômé du lycée avec une moyenne cumulative proche de 4.0. Il a poursuivi des études supérieures à l'Université de Californie Riverside, obtenant une maîtrise en psychologie du développement et en éducation spécialisée. Sa thèse portait sur l'histoire et la science de l'écholocation humaine, en planifiant les premiers programmes de formation en écholocation. (La source: Bureau des conférenciers de Londres)

Les efforts de Kish pour l'égalité

Daniel Kish est devenu le premier spécialiste mondial de l'orientation et de la mobilité des aveugles, quelqu'un qui enseigne aux personnes malvoyantes à voyager jusqu'à ce qu'elles deviennent indépendantes. En 2000, Kish a fondé World Access for the Blind, facilitant l'égalité d'accès aux ressources et aux opportunités pour les personnes aveugles, promouvant l'acceptation générale des personnes aveugles dans la société.

Kish enseigne ses méthodes d'écholocation humaine et préconise le claquement de sa langue comme sonar flash, donnant généralement des cours en séances individuelles ou en petits groupes de personnes. En 2017, Kish a coopéré avec divers chercheurs de six universités pour produire une analyse approfondie de l'écholocation humaine.

Vous pourriez remplir les bibliothèques de ce que nous savons du système visuel humain, mais ce que nous savons de l'écholocation humaine pourrait à peine remplir une étagère.

Daniel Kis

(Source: Smithsonian Magazine)