De nombreux animaux aiment dormir allongés, mais d'autres ont des habitudes de sommeil uniques. Les chauves-souris dorment la tête en bas, les chevaux dorment debout et les morses peuvent dormir sur terre et sur l'eau. Mais savez-vous comment dort un dauphin ?
Les dauphins dorment avec un œil ouvert. En effet, ils ont besoin de prendre de l'air de temps en temps et de se méfier des prédateurs. Ils reposent techniquement la moitié de leur cerveau et sont toujours conscients.
En quoi les dauphins sont-ils différents des autres animaux en termes de sommeil ?
Les dauphins, en général, dorment très différemment de la plupart des animaux car ils ont besoin de nager à la surface pour respirer en permanence. Alors que les humains ont de longues périodes de sommeil inconscient, nous ne sommes pas très conscients de notre environnement lorsque nous sommes dans un sommeil profond. En effet, lorsque nous dormons, notre réflexe respiratoire nous permet toujours de respirer automatiquement même si nous sommes dans un sommeil profond.
Les dauphins, en revanche, ne peuvent pas dormir de la même manière. Ils doivent rester conscients même s'ils se reposent car la respiration n'est pas automatique pour eux. Il est consciemment contrôlé, ce qui signifie qu'ils doivent décider quand respirer activement. Si les dauphins s'endormaient inconscients comme nous, ils se noieraient ou s'étoufferaient.
Pour contourner ce problème, les dauphins permettent à la moitié de leur cerveau de dormir tandis que l'autre moitié est éveillée et alerte. La moitié qui est éveillée est responsable de la respiration et de la recherche du danger. Cela signifie également que les dauphins dorment avec un œil fermé.
Si l'œil gauche est fermé, la moitié droite du cerveau est endormie. Si l'œil droit est fermé, la moitié gauche du cerveau est inactive. Ce type de sommeil est appelé sommeil unihémisphérique, où un seul hémisphère du cerveau est inactif à la fois. Les dauphins alternent généralement la moitié du cerveau qui dort pour se reposer suffisamment sans perdre connaissance. (La source: Conservation des baleines et des dauphins)
Les autres animaux pratiquent-ils le sommeil unihémisphérique ?
D'autres animaux qui pratiquent le sommeil unihémisphérique comprennent les phoques à oreilles et les lamantins. Ces animaux profitent des bienfaits réparateurs du sommeil tout en restant éveillés pour rechercher des prédateurs et d'autres menaces potentielles. Certains oiseaux pratiquent ce genre de sommeil. Cela leur permet de se protéger des prédateurs. Des exemples de ceux-ci sont les oiseaux migrateurs qui doivent voler pendant une longue période de temps. Ils peuvent s'endormir en glissant. Il a été noté que le martinet alpin vole pendant 200 jours sans escale, et il peut le faire en raison du sommeil unihémisphérique. (La source: Fondation du sommeil)
Les humains peuvent-ils dormir comme des dauphins ?
Des recherches récentes montrent que les humains présentent un style de sommeil similaire lorsqu'ils ont du mal à dormir dans un nouvel endroit. Ce phénomène est appelé le effet de la première nuit. Bien que le sommeil unihémisphérique complet ne soit pas connu chez l'homme. L'effet implique une dynamique asymétrique entre les hémisphères droit et gauche.
Nos recherches ont montré que la rupture spontanée de la symétrie dynamique des deux hémisphères cérébraux est également possible chez l'homme. Étant donné que différents stades de sommeil sont associés à différents degrés de synchronisation, je crois qu'une forme faible de sommeil unihémisphérique, c'est-à-dire une profondeur de sommeil différente des deux hémisphères, peut bien se produire chez l'homme, pas seulement chez les baleines, les dauphins, les phoques et les oiseaux migrateurs. .
Eckehard Schöll, professeur de physique théorique à la Technische Universität Berlin
(Source: Organisation physique)