Les essuie-glaces ont à la fois un réglage bas et un réglage haute vitesse. Sur l'un ou l'autre de ces deux réglages, le moteur tourne en continu. En mode intermittent, les essuie-glaces s'arrêtent momentanément entre chaque balayage. Mais vous êtes-vous déjà demandé qui l'avait inventé ?
Robert Kearns, un ingénieur en mécanique, a développé l'essuie-glace intermittent. Peu de temps après, Ford et Chrysler ont commencé à utiliser son invention sans lui en donner le crédit. Kearns a poursuivi les entreprises pour des millions de dollars.
Comment Robert Kearns a-t-il inventé l'essuie-glace intermittent ?
Robert William Kearns, un ingénieur en mécanique, est allé en Ontario, au Canada, avec sa femme Phyllis pour leur lune de miel. Lors d'un événement, le bouchon d'une bouteille de champagne récemment ouverte a traversé la pièce et a frappé Kearns à l'œil gauche. Son œil a été endommagé par l'impact et n'a pas fonctionné normalement.
Alors qu'il se remettait de l'incident, Kearns a commencé à réfléchir sur la mécanique de l'œil, en particulier la paupière. Il a émis l'hypothèse que la paupière ne clignote pas à un rythme prédéterminé. Il n'est activé que si l'œil devient sec ou lorsqu'un objet étranger s'introduit. Il s'est alors rendu compte que l'essuie-glace devait agir comme une paupière, modifiant sa vitesse d'essuyage en fonction de la quantité de pluie.
Kearns a construit un laboratoire dans son sous-sol. Il a développé et affiné son concept d'essuie-glace intermittent en le testant sur des tableaux de bord de vieilles voitures qu'il a achetées. En 1963, l'ingénieur a modernisé son prototype sur un cabriolet Ford Galaxie.
Il a ensuite amené la voiture à l'usine Ford de Dearborn, dans le Michigan, avec l'intention de présenter son invention et éventuellement de s'associer à l'entreprise. Sa première rencontre avec les dirigeants de Ford s'est avérée fructueuse puisqu'il a été convoqué pour une deuxième réunion, mais les ingénieurs du constructeur étaient cette fois présents.
Ford a révélé qu'ils travaillaient sur leur propre version de l'essuie-glace intermittent, qu'ils avaient l'intention de faire partie de la gamme Mercury de Ford. Les ingénieurs de Kearns et de Ford se sont souvent rencontrés pour discuter du concept, où Kearns a partagé le fonctionnement interne de son prototype. (La source: Ingénierie intéressante)
Problèmes avec les grandes compagnies automobiles
Après deux ans, Ford a cessé de communiquer avec Kearns. En 1969, Ford a lancé son premier essuie-glace intermittent électronique. D'autre part, Kearns travaillait pour le National Bureau of Standards des États-Unis.
En 1976, le fils de Kearn a obtenu un boîtier de commande d'essuie-glace intermittent utilisé par Mercedes-Benz. Après un examen plus approfondi, ils ont réalisé qu'il s'agissait de la copie exacte du prototype de Kearn. Il a ensuite examiné les dépôts de brevets de différents constructeurs automobiles pour découvrir que tous copiaient son design. Kearns était livide. Ces grands fabricants ont volé son idée. Heureusement qu'il a fait breveter la conception originale.
Il a entrepris et intenté des poursuites contre ces fabricants en 1977. Les poursuites ont eu un impact sur la vie personnelle et la santé de Kearns. Sa femme l'a quitté et il a souffert d'une dépression nerveuse qui l'a conduit à l'hôpital. Mais il a tenu bon et a continué à se battre.
Enfin, en 1990, tout son travail acharné a porté ses fruits. Ford Motor Company a accepté de régler un montant élevé de 10.2 millions de dollars avec Kearns. Deux ans plus tard, Chrysler a perdu son procès et s'est contenté de 30 millions de dollars. Kearns est décédé en 2005 en raison d'un cancer du cerveau, mais on se souvient comme le petit gars qui se sont battus contre les grandes entreprises et ont gagné. (La source: Ingénierie intéressante)