Mad Magazine était l’une des satires les plus influentes du XXe siècle. Il est difficile d’imaginer The Simpsons ou Saturday Night Live sans l’irrévérence précoce de Mad. Mais saviez‑vous qui a la plus longue carrière en tant qu’artiste de bande dessinée ?

Al Jaffee, dessinateur pour le magazine Mad, détient la plus longue carrière jamais enregistrée d’un artiste de bande dessinée, travaillant de 1942 à 2020.

La jeunesse d’Al Jaffee

Abraham Jaffee est né à Savannah, en Géorgie, en 1921, fils d’un responsable de département juif‑lithuanien. Sa mère a eu du mal à s’adapter à la vie aux États-Unis. En 1927, elle a emmené ses fils en vacances en Lituanie et a décidé d’y rester. Jaffee a vécu une expérience très traumatisante. 

La vie dans la Savannah ensoleillée et moderne avait été fantastique, mais il a été brusquement déposé à Zarasi, un village froid, pauvre et très rural où personne ne parlait anglais. Il a été la cible d’antisémitisme, d’intimidation et de négligence parentale, sa mère enfermant fréquemment ses enfants afin de prier seule.

Malheureusement, elle oubliait parfois que ses enfants ne pouvaient ni manger ni aller aux toilettes pendant ces périodes. Malgré tout, Jaffee s’est progressivement adapté à son nouvel environnement. Un an plus tard, à la surprise de tous, son père est arrivé à Zarasai et a repris ses fils pour les ramener aux États‑Unis.

Cependant, les jours de paradis ne sont pas revenus. Il’avait perdu son entreprise et avait relocalisé sa famille dans une autre ville. Après un an aux États‑Unis, Jaffee a été sorti de sa zone de confort lorsque sa mère est revenue et les a ramenés à Zarasai. Ce n’est qu’en 1933, quatre ans plus tard, que le père de Jaffee a enfin pu ramener trois de ses quatre fils dans leur véritable patrie. Le plus jeune est resté à Zarasai jusqu’en 1940, lorsqu’il est retourné en Amérique juste au moment où Hitler envahissait la Lituanie pendant la Seconde Guerre mondiale. (Source : Lambiek)

Influences comics d’Al Jaffee

Jaffee avait deux activités de diversion pendant ce tiraillement parental. Il aimait ramasser des déchets et les transformer en jouets. Cette inventivité lui a ensuite été très utile lorsqu’il a créé des gadgets farfelus similaires pour Mad.

Les bandes dessinées étaient un autre de ses passe‑temps favoris. Milton Caniff, Rube Goldberg, Otto Soglow, Noel Sickles, Alex Raymond et Harold Foster étaient ses premières influences graphiques. Jaffee a demandé à son père de lui envoyer les journaux humoristiques pendant qu’il était coincé en Lituanie, affirmant que sinon, il ne lui parlerait plus jamais.

Pendant la Grande Dépression, le dessin de bandes dessinées lui offrait également une échappatoire. Le père de Jaffee travaillait à temps partiel comme agent postal à la gare Grand Central de New York et était si pauvre qu'il a dû placer deux de ses fils chez des familles d'accueil. Seul Al était autorisé à vivre avec lui.

Ils partageaient un lit pour économiser de l'argent. Jaffee, qui était profondément déprimé à cause de sa situation, trouvait du réconfort dans ses études à la High School of Music and Art locale. Ses futurs collègues comprenaient John Severin, Al Feldstein, Will Elder et Harvey Kurtzman. 

Jaffee réside actuellement à Manhattan et a été dernièrement marié à Joyce Revenson, décédée en 2020. (Source : Lambiek) 

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