L'albatros est un oiseau de mer massif avec une envergure pouvant atteindre 11 pieds. C'est un planeur magnifique et il passe presque tout son temps en mer, ne venant sur terre que pour se reproduire. Mais savez‑vous combien de temps ils peuvent planer aussi longtemps ?

En volant au-dessus de l'océan, l'albatros bat rarement des ailes. Il se fraie un chemin dans l'air en utilisant “dynamic soaring” et “slope soaring”, gagnant de la vitesse grâce aux gradients de vent. Il peut parcourir près de 1 000 kilomètres ou 620 miles par jour sans effectuer le moindre battement d’aile.

Comment l’envergure aide‑t‑elle le vol plané ?

Un albatros errant ou Diomedea exulans possède une envergure pouvant atteindre 12 pieds, ce qui en fait le plus grand oiseau vivant sur Terre en termes d’envergure. Cela permet à l’albatros errant de parcourir 500 miles chaque jour et de maintenir des vitesses d’environ 80 mph pendant huit heures sans battre des ailes.

Une partie du secret réside dans les articulations verrouillées du coude de l’oiseau, qui lui permettent de garder ses ailes déployées pendant de longues périodes sans coût énergétique pour ses muscles.

De plus, les oiseaux ont maîtrisé le “dynamic soaring”, qui consiste à voler le long d’une trajectoire constamment courbée afin d’extraire de l’énergie du gradient de vitesse du vent, également appelé cisaillement du vent. Et, comme les albatros vivent dans des zones où les vents sont constamment forts, le “dynamic soaring” leur donne accès à une source d’énergie externe illimitée, selon une étude.

Les ingénieurs ont longtemps tenté de reproduire les impressionnantes capacités de vol de l’albatros avec des aéronefs. (Source : Tree Hugger)

Combien de temps les albatros passent‑ils à voler ?

Les albatros peuvent passer un an ou plus en mer après leur envol, la plupart du temps en vol. Comme atterrir dans l’eau les expose aux attaques de requins, ils ne le font que brièvement pour se nourrir. On suppose largement que les albatros peuvent dormir en volant. Bien que les preuves de ce comportement fassent encore défaut, il a été observé chez un fregate étroitement apparenté. (Source : Tree Hugger)

Quelle est l’espérance de vie d’un albatros ?

Tous les albatros sont des oiseaux longévifs capables de survivre pendant des décennies. Certains vivent bien au‑delà de 50 ans. L’exemple le plus connu est Wisdom, un albatros de Laysan ou Phoebastria immutabilis baguetté par des scientifiques en 1956 sur l’atoll de Midway.

Wisdom est revenu à Midway pendant plus d’un demi‑siècle, élevant plusieurs dizaines de poussins. Wisdom avait 70 ans et se reproduisait encore en 2021, ce qui en fait l’un des oiseaux reproducteurs les plus âgés connus. (Source : Tree Hugger)

Accouplement chez les albatros

Les albatros sont des partenaires à vie. Ils forment des liens à long terme avec un seul partenaire et ont le taux de divorce le plus bas de tous les oiseaux ; les couples accouplés se séparent rarement jusqu'à ce que l'un d'eux meure.

Ces liens de couple ne correspondent pas toujours à la définition humaine de la romance. Les paires d'albatros passent très peu de temps ensemble, ne se rencontrant que brièvement sur leurs sites de reproduction jusqu'à ce que l'œuf soit pondu. Elles alternent ensuite entre l'incubation de l'œuf et la recherche de nourriture. Les deux oiseaux doivent finalement chasser pour nourrir leur poussin en croissance.

Après l'éclosion du poussin, qui survient après 165 jours, le couple se sépare pour le reste de l'année, ne se réunissant que lorsque vient le moment de se reproduire à nouveau. Ils sont socialement monogames, ce qui signifie qu'ils forment un lien avec un seul partenaire mais se reproduisent parfois en dehors de cette relation. (Source : Tree Hugger)

Image de U.S.Fish&Wildlife Alaska