Alcatraz était l'une des rares prisons fédérales à l'époque à autoriser les douches chaudes. Cela visait à empêcher les détenus de s'habituer à l'eau froide et de s'évader par la baie de San Francisco.

Les installations pénitentiaires conçues pour héberger des criminels notoires ont connu une évolution incroyable au fil des siècles. De nos jours, les barreaux et les gardiens sont insuffisants, et les mesures de sécurité des prisons sont aussi avancées, et parfois aussi primitives, que possible. Mais saviez‑vous qu’Alcatraz était la seule prison à disposer de douches chaudes ?

À l’époque, Alcatraz était l’une des rares prisons fédérales à autoriser les douches chaudes afin d’empêcher les prisonniers de s’habituer à l’eau froide et de s’évader par la baie de San Francisco.

La cellule moyenne à Alcatraz

Chaque cellule des blocs B et C mesurait 5 pieds sur 9 pieds. Les cellules d’Alcatraz comprenaient un petit lavabo avec de l’eau froide courante, un petit lit de camp et des toilettes. La plupart des hommes pouvaient tendre la main et toucher chaque mur de leur cellule. Les cellules du bloc D de ségrégation étaient plus grandes, mais restaient les moins prisées. Les détenus du bloc D étaient confinés à leurs cellules 24 heures sur 24, sept jours sur sept, sauf pour une visite du terrain de récréation par semaine, effectuée seul. (Source : Alcatraz History)

Combien de cellules y avait‑il à Alcatraz ?

Les blocs B et C contenaient 336 cellules. Selon le NPS, il y en avait 348 au départ, mais 12 ont été retirées lorsque des escaliers ont été installés aux extrémités de chaque bloc de cellules. Dans le bloc D, il y avait 36 cellules de ségrégation et six cellules d’isolement, également appelées chambres d’isolement par de nombreux détenus. Le personnel de garde utilisait deux cellules à l’extrémité du bloc C comme toilettes. Les cellules du bloc A n’étaient utilisées que quelques fois pour de rares périodes d’enfermement à court terme lorsqu’un détenu devait être complètement isolé des autres détenus mais ne nécessitait pas un isolement total.

Selon les dossiers, Clarence Carnes, Sam Shockley et Miran Thompson ont tous été emprisonnés dans le bloc A, séparés par plusieurs cellules, après les émeutes de 1946 et pendant leur procès pour les décès de deux gardiens d’Alcatraz lors de la tentative d’évasion de 1946. Le bloc A était autrement utilisé pour le stockage de matériel. (Source : Alcatraz History)

Alcatraz autorisait‑elle les visiteurs ?

Oui. Les détenus pouvaient recevoir une visite par mois, qui devait être approuvée directement par le directeur. Aucun contact physique n’était autorisé, et les détenus ne pouvaient pas discuter de l’actualité ou de tout autre aspect de la vie carcérale.

Les détenus communiquaient avec les visiteurs via interphone, et la plupart du temps, un agent pénitentiaire surveillait les conversations. Le capitaine d’Alcatraz, Phil Bergen, a déclaré qu’ils n’avaient pas toujours le temps de surveiller les discussions, mais que la grande majorité était surveillée. Un comportement inapproprié lors des visites entraînait la perte des droits de visite ou d’autres privilèges. (Source : Alcatraz History)

L’évasion tristement célèbre d’Alcatraz

Selon les dossiers du NPS, 36 prisonniers ont été impliqués dans diverses tentatives. Deux détenus ont réussi à s’évader de l’île mais ont été rapidement appréhendés. Sept détenus ont été abattus et tués en tentant de fuir. Deux détenus se sont noyés, et cinq autres sont portés disparus et présumés noyés. Frank Morris et les frères Anglin ont réalisé l’évasion la plus célèbre. (Source : Alcatraz History)

Pourquoi Alcatraz a‑t‑elle été fermée ?

Principalement en raison de l’augmentation des coûts et de la détérioration des installations. Alcatraz était la prison la plus coûteuse en termes d’exploitation parmi toutes les institutions étatiques ou fédérales. Il a été déterminé que d’autres établissements pouvaient remplir la même fonction à moindre coût. (Source : Alcatraz History) 

Image provenant de ParksConservacy