Le rock and roll était connu comme la musique du diable lorsqu’il a d’abord été popularisé dans les années 1950. Les personnes plus âgées qui le croyaient ainsi évitaient la jeune génération qui le créait et l’écoutait. D’autres sont allés jusqu’à prendre des mesures pour stopper sa diffusion. Mary Whitehouse en faisait partie, mais ses efforts ont eu l’effet inverse de son intention.

L’activiste conservatrice Mary Whitehouse a réussi à empêcher Alice Cooper de jouer sur l’émission musicale « Top of Pops » de la BBC. Mais son action a conduit les chansons de Cooper à atteindre la première place. Cooper lui a alors envoyé des fleurs en signe de gratitude.

Qui était Mary Whitehouse ?

Mary Whitehouse est née le 13 juin 1910 à Nuneaton, dans le Warwickshire, en Angleterre, Royaume-Uni. Whitehouse venait d’une famille à revenu inférieur à la moyenne et a intégré la Chester City Grammar School grâce à une bourse. Après son apprentissage à la St. John’s School de Chester, elle s’est intéressée à l’enseignement.

Whitehouse est devenue professeure d’art à la Lichfield Road School, puis à la Madeley Modern School à Madeley, dans le Shropshire, en 1960. Cela s’est produit après son mariage et tout en élevant ses enfants. Son rôle à Madeley comprenait également l’enseignement de l’éducation sexuelle.

En raison de son origine de chrétienne dévote, Whitehouse s’est inquiétée des normes morales en déclin qu’elle percevait dans les médias britanniques, plus spécifiquement à la BBC. Whitehouse est devenue activiste au début des années soixante. Sa première action a consisté à écrire au directeur général de la BBC, Hugh Greene, demandant une réunion pour discuter de ses points de vue sur les médias. Le adjoint de Greene l’a rencontrée à la place, mais Whitehouse a estimé que ses demandes n’avaient pas été prises en compte.

En 1964, Whitehouse a lancé la Campagne Clean Up TV, ou CUTV. Elle visait les femmes de Grande-Bretagne. Greene est devenu l’arch-némésis de Whitehouse. Elle croyait que Greene était responsable de l’effondrement moral du pays en permettant à la BBC de diffuser la propagande du scepticisme, du doute, de la saleté, de la promiscuité, de l’infidélité et de l’alcool.

L’année suivante, la pétition de la Campagne Clean Up TV a recueilli 500 000 signatures. Cela a conduit Greene à empêcher Whitehouse de participer à toute diffusion de la BBC. Whitehouse a lancé l’Association Nationale des Spectateurs et Auditeurs, également connue sous le nom de Mediawatch-UK, pour remplacer le CUTV et a mené une campagne active pour un changement législatif.

Elle a écrit de nombreuses lettres à plusieurs émissions diffusées par la BBC ainsi qu’à divers artistes et écrivains au fil des années. Cependant, les personnes à qui elle écrivait ont commencé à l’irriter.

Elle a poursuivi sa croisade jusqu’à ce qu’elle démissionne de son poste de présidente de Mediawatch en 1994. Whitehouse a vécu le reste de sa vie en paix jusqu’à son décès le 23 novembre 2001. (Source : People Pill)

La relation improbable d'Alice Cooper et Mary Whitehouse

Alice Cooper, chanteur de rock américain originaire de Detroit, est devenu célèbre à la fin des années soixante. Lui et son groupe étaient connus pour leurs performances extrêmement extravagantes sur scène et écrivaient des chansons au contenu vulgaire. Leur style de rock and roll a traversé les océans jusqu'au Royaume-Uni, où plusieurs fans ont accueilli leur approche unique de la musique. (Source : Britannica)

La BBC a commencé à diffuser les chansons du groupe dans son émission musicale Top of the Pops. À moitié attendu, la chaîne a reçu une lettre de préoccupation de la part de son ennemi le plus public, Mary Whitehouse, concernant le groupe américain en question.

Le 21 août 1972, Whitehouse a écrit à la BBC, se plaignant de la chanson School’s Out d’Alice Cooper. La lettre indiquait que la chanson incitait les enfants britanniques à adopter une culture de violence et d’anarchie. Elle s’est plainte du clip vidéo et de la chanson elle‑même. Cela a conduit la BBC à interdire complètement la chanson. (Source : The Guardian)

En raison de l’interdiction de la chanson, celle‑ci a atteint la première place des classements britanniques. Elle a été diffusée sur de nombreuses stations à l’époque. Dans une interview avec Cooper, il a déclaré que la plainte de Whitehouse avait contribué à sa popularité, comme une excellente stratégie marketing et de relations publiques. Cooper était tellement ravi de ce retournement de situation qu’il a envoyé une note de remerciement et un bouquet à Whitehouse. À ce jour, Cooper reconnaît toujours la contribution de Whitehouse à sa carrière. (Source : Sunday Post)