Le président William McKinley serre la main à l'Exposition panaméricaine à Buffalo, New York, le 6 septembre 1901, lorsqu'un anarchiste de 28 ans nommé Leon Czolgosz s'approche de lui et tire deux coups dans sa poitrine. Mais saviez‑vous que le vice‑président Roosevelt était alors dans la nature ?
Personne ne savait où se trouvait le vice‑président Teddy Roosevelt lorsque le président McKinley est mort. Il a traversé toute la nuit les routes de montagne sur une charrette à bancs, dans le noir complet sous une pluie torrentielle, pour prêter serment après avoir été trouvé dans la nature.
Quelles ont été les dernières paroles du président William McKinley ?
Fais attention à la façon dont tu le dis à ma femme, a déclaré le président en se levant légèrement sur la pointe des pieds avant de s'effondrer, ce qui pourrait être ses dernières paroles avant de mourir.
Czolgosz s'est approché du président, voulant tirer le troisième coup, mais les gardes du corps de McKinley l'ont plaqué au sol. McKinley, encore conscient, a ordonné aux gardes de ne pas blesser son agresseur.
D'autres assistants présidentiels ont transporté McKinley à l'hôpital, où ils ont découvert deux blessures par balle : une sur le sternum et l'autre pénétrant l'abdomen. Il a été immédiatement conduit en chirurgie et semblait se rétablir le 12 septembre. Cependant, plus tard dans la même journée, l'état du président s'est rapidement détérioré et il est décédé le 14 septembre d'une gangrène non détectée dans la plaie interne. Le vice‑président Theodore Roosevelt a été immédiatement assermenté président.
Czolgosz a grandi à Detroit en tant qu'immigrant polonais et a travaillé comme enfant salarié dans une aciérie. À l'âge adulte, il s'est intéressé aux idéologies socialistes et anarchistes. Il a affirmé avoir assassiné McKinley parce qu'il était le dirigeant d'un gouvernement qu'il jugeait corrompu.
Le 29 octobre 1901, Czolgosz a été condamné et exécuté par la chaise électrique. Les dernières paroles du meurtrier impénitent étaient :
J'ai tué le président parce qu'il était l'ennemi du bon peuple, du peuple travailleur.
Leon Czolgosz, Anarchiste
(Source : Constitution Center)
Où se trouvait Teddy Roosevelt ?
Roosevelt prononçait un discours lors d'un événement de pêche et de chasse sur le lac Champlain au moment du tir de McKinley. Le 6 septembre, le vice‑président a été informé de la fusillade. Il s'est rendu à Buffalo en barque à rames, en yacht et en train, séjournant chez un vieil ami, Ansley Wilcox.
Roosevelt a quitté la maison de Wilcox à Buffalo le 10 septembre, pensant que McKinley se rétablirait. Dans le cadre de vacances familiales, il s'est rendu dans les Adirondacks pour gravir le mont Marcy, le plus haut sommet de New York.
Le vice‑président séjournait dans un chalet lorsqu'il a appris que l'état de santé de McKinley s'était détérioré. Roosevelt a quitté le chalet à minuit plutôt que d'attendre l'aube. Il a voyagé cinq heures jusqu'à la gare la plus proche, où il a embarqué à bord d'un train pour Buffalo avec l'aide de plusieurs conducteurs de wagons. Roosevelt a appris le décès de McKinley à la gare. Roosevelt a prêté serment en privé chez Wilcox environ 13 heures après la mort de McKinley.
Roosevelt a dû emprunter une tenue formelle pour l'occasion, et les photographies de la cérémonie étaient interdites. Roosevelt a prêté serment administré par le juge fédéral John Hazel à la demande du secrétaire à la Guerre Elihu Root. (Source : Constitution Center)
Image provenant de Census
