Plus de 26 000 tasses de café sont consommées chaque seconde dans le monde. Certains buveurs peuvent s'intéresser à la saveur, mais la majorité l'utilise pour faire entrer de la caféine dans leur système. Mais saviez‑vous que la caféine a évolué ?

Bien que la caféine soit produite à la fois par les plantes de thé et de café, ce trait a évolué indépendamment, ce qui implique que la production de caféine a évolué au moins deux fois.

Qu’est‑ce que la caféine ?

La caféine est un produit chimique naturel qui possède des propriétés stimulantes. Elle se trouve dans le café, le thé, le cola, le cacao, le guarana, le yerba maté et plus de 60 autres choses.

La caféine stimule le système nerveux central, le cœur, les muscles et les centres de régulation de la tension artérielle. Elle peut augmenter la tension artérielle, mais cet effet peut ne pas se manifester chez les personnes qui en consomment fréquemment. La caféine peut également agir comme un « diurétique », augmentant le débit urinaire.

La caféine est couramment utilisée pour améliorer la vigilance mentale, les maux de tête, les migraines, la performance athlétique, la mémoire et l’obésité. Elle est également employée pour traiter l’asthme, les maladies de la vésicule biliaire, le TDAH, l’hypotension, la dépression et diverses autres affections, mais la plupart de ces utilisations manquent de preuves scientifiques.

Les produits à base de caféine très concentrés ou sous forme pure représentent un risque pour la santé. Les gens peuvent facilement prendre des doses bien trop élevées par accident. Il est illégal aux États‑Unis de vendre ces produits en vrac aux consommateurs. La National Collegiate Athletic Association (NCAA) autorise la consommation de caféine dans des limites. Les concentrations urinaires supérieures à 15 µg/mL ne sont pas autorisées. (Source : Web MD)

Ensemble différent de gènes liés à la caféine

Plusieurs exemples de choses similaires ont évolué de deux manières complètement différentes sur Terre. L’intelligence des oiseaux a évolué indépendamment de celle des mammifères, même si les deux peuvent atteindre des résultats similaires. De même, il semble que la caféine ait évolué deux fois sur la planète, une fois dans le thé et une fois dans le café. La publication du génome du café a conduit à cette découverte. Les scientifiques ont découvert que le café utilise un ensemble de gènes complètement différent de celui du thé pour produire le même effet stimulant.

Les plants de café occupent une surface de 110 milliards de mètres carrés, soit 1 billion de pieds carrés. Chaque jour, environ 2 milliards de tasses de café sont consommées. On pense que la caféine a évolué dans le café pour aider à protéger la plante des prédateurs et à favoriser la pollinisation. Lorsque les feuilles de café, qui contiennent le plus de caféine, tombent au sol, elles aident en fait à empoisonner le sol contre d’autres espèces végétales envahissantes. De plus, une fois que les pollinisateurs goûtent la caféine, ils ont tendance à revenir pour en prendre davantage, ce qui, selon Victor Albert, scientifique du génome à l’Université de Buffalo, « est exactement ce que cela fait pour nous ».

Lorsque l’équipe a recherché les familles de gènes qui distinguent le café des autres plantes, celles qui produisent la caféine ont dominé la liste. Les gènes codent des enzymes méthyltransférases, qui transforment une molécule de xanthosine en caféine en ajoutant des groupes méthyle en trois étapes. Le thé et le cacao, quant à eux, produisent la caféine en utilisant des méthyltransférases différentes de celles identifiées par l’équipe dans le robusta. Cela suggère que la capacité à produire de la caféine a évolué au moins deux fois, chez l’ancêtre des plantes de café et chez un ancêtre commun du thé et du cacao.

Ewen Callaway

En apprendre davantage sur le génome du café pourrait permettre aux chercheurs de mieux comprendre comment la boisson peut combattre diverses maladies et s’adapter au changement climatique. De plus, si les scientifiques parviennent à déterminer comment la caféine est produite dans le café, il sera possible de cultiver des plantes sans caféine plutôt que d’utiliser la méthode chimique de décaféination que nous employons actuellement, ce qui donnerait une tasse de décaféiné bien plus savoureuse. (Source : Futurism)

Image provenant de CBS News