Dans une recherche de 2020 intitulée A cnidarian parasite of salmon (Myoxozoa: Henneguya) lacks a mitochondrial genome, les chercheurs discutent de leurs résultats sur le parasite inhabituel Henneguya salminicola . Proche parent des coraux et des méduses, le parasite de 8 millimètres infecte la chair du saumon Chinook. 

Contrairement à la plupart des organismes vivants, le parasite Henneguya salminicola ne nécessite aucun oxygène pour respirer. Les chercheurs supposent qu'il utilise les nutriments facilement fournis par son hôte pour l'énergie. 

Le parasite unique

Même pendant nos années d'école primaire, les enseignants nous apprenaient que tous les organismes vivants avaient besoin d'oxygène pour survivre. Sans oxygène, nous ne pouvons pas nous reproduire, grandir, nous développer et convertir la nourriture en énergie. Mais maintenant, cela s'avère faux car les chercheurs viennent de découvrir Henneguya salminicola, le premier animal connu qui ne considère pas l'oxygène comme essentiel. 

Une étude de 2020 intitulée A cnidarian parasite of salmon (Myxozoa: Henneguya) lacks a mitochondrial genome aborde les découvertes récentes sur cet animal unique. Publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, la recherche prouve en outre que la respiration aérobie n'est pas présente chez tous les animaux.

Les eucaryotes nécessitent généralement la respiration aérobie, mais quelques lignées unicellulaires ne peuvent pas effectuer la respiration aérobie. En raison du manque d'oxygène, ces organismes uniques n'ont soit aucun génome, soit seulement certaines parties du génome, se développant en MRO ou organites liés aux mitochondries. (Source : PNAS) 

Henneguya salminicola, le sujet de recherche, est un parasite blanc de seulement 8 millimètres qui infecte principalement la chair du saumon Chinook. Le parasite cnidaire myxozoaire est étroitement lié à des animaux plus connus, tels que les coraux et les méduses. Le Henneguya salminicola reste incapable d'accomplir la respiration cellulaire aérobie parce que son génome mitochondrial est absent. La survie continue du parasite indique que tous les animaux ne possèdent pas les caractéristiques eucaryotes centrales. (Source : CNN)

Nos analyses suggèrent que H. salminicola a perdu non seulement son génome mitochondrial mais aussi presque tous les gènes nucléaires impliqués dans la transcription et la réplication du génome mitochondrial. En revanche, nous avons identifié de nombreux gènes qui codent des protéines impliquées dans d'autres voies mitochondriales et déterminé que les gènes impliqués dans la respiration aérobie ou la réplication de l'ADN mitochondrial étaient soit absents, soit présents uniquement sous forme de pseudogènes.

Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique

(Source : PNAS) 

Comment le Henneguya salminicola survit‑il sans oxygène ?

Dans un article de CNN, Stephen Atkinson, l'un des co‑auteurs de la recherche et chercheur principal à l'Université d'État de l'Oregon, explique comment le Henneguya salminicola survit en consommant des nutriments prêts à l'emploi de son hôte plutôt qu'en respirant de l'oxygène. Atkinson ajoute que, puisque l'environnement à l'intérieur de l'hôte du salminicola est pauvre en oxygène, le parasite a survécu en perdant son génome mitochondrial.

En perdant le génome, le parasite économise de l'énergie en n'ayant pas à copier des gènes pour des choses dont il n'a plus besoin.

Stephen Atkinson

Cela dit, les chercheurs ne parviennent toujours pas à déterminer de quoi dépend le Henneguya salminicola comme alternative à l'oxygène. Atkinson ne fait qu'hypothiser qu'il obtient l'énergie prête à l'emploi de son hôte.

Les chercheurs ont déclaré que le parasite ne s'avère pas nocif pour ses hôtes et qu'il ne peut pas infecter les humains. Les résultats qu'ils ont obtenus en étudiant minutieusement ce parasite inhabituel offrent une définition plus étendue du terme animal. (Source : CNN)