Comstockery est la censure morale excessivement zélée des beaux‑arts et de la littérature fondée sur une immoralité ou une obscénité perçues. Un activiste ultra‑moral a introduit cela à la fin des années 1800. Mais comment cet individu particulier a‑t-il convaincu le Congrès d’agir selon sa volonté ?

Anthony Comstock, activiste religieux, cherchait à censurer la littérature obscène de son époque. Il a détruit des milliers de livres présumés obscènes et a interdit la vente d’autres. Il a eu tellement de succès qu’une loi a été nommée en son honneur.

Qui était Anthony Comstock ?

Anthony Comstock est né le 7 mars 1844 à New Canaan, Connecticut. Il était l’un des dix enfants des agriculteurs Thomas Anthony Comstock et Polly Ann Lockwood. Leur ferme s’est étendue à environ 160 acres et possédait deux scieries. En grandissant, sa mère a fortement influencé son éducation en l’absence de son père travailleur.

Comstock a reçu une éducation religieuse solide. Ses parents fréquentaient régulièrement l’église congregationaliste de New Canaan. Son père dirigeait les prières quotidiennes, et sa mère assistait aux offices toute la journée. La famille allait à l’église chaque dimanche, et leur mère leur lisait toujours des histoires bibliques. Comstock a également fréquenté l’école du district de New Canaan, une école religieuse où l’on apprenait à réciter des versets bibliques. Sa mère soulignait également la valeur de la pureté et de la résistance à la tentation, suivant la parole de Dieu.

Enfant, Comstock a quitté l’école et a travaillé comme commis dans une épicerie générale où il a persuadé le shérif de la ville de fermer un saloon local pour avoir vendu de l’alcool à des femmes et des enfants et pour avoir fonctionné le dimanche. Le shérif a ignoré sa requête, alors Comstock s’est occupé du problème lui‑même. Il a détruit les barils d’alcool et a menacé le propriétaire que le saloon serait détruit s’il continuait ses activités. Le propriétaire du saloon a fermé son commerce et a quitté la ville.

Comstock s’est enrôlé dans l’armée de l’Union en 1863, où il a continué à montrer sa détermination à accomplir l’œuvre de Dieu. Il s’opposait aux jeux d’argent, à la boisson et au tabac de ses camarades soldats, ce qui lui valut d’être méprisé lorsqu’il a versé sa ration de whisky sur le sol au lieu de la donner à un autre soldat.

Après avoir été libéré en 1865, Comstock a déménagé à New York et est devenu marchand de produits secs. Par conséquent, il a été exposé à un environnement où l’accès à l’alcool et à la littérature sexuelle était important. Comstock méprisait son entourage et a ensuite rejoint la Young Men’s Christian Association (YMCA), dont les membres partageaient les opinions de Comstock sur les jeux d’argent, la consommation d’alcool et la lecture de littérature sexuelle.

Comstock a consacré sa vie à supprimer et à éliminer tout ce qu'il considérait comme sexuellement immoral, y compris les livres médicaux, tout en occupant un poste d'agent spécial du Bureau des postes des États‑Unis. Comstock a parcouru de vastes distances pour arrêter les éditeurs et les écrivains jusqu'à sa mort d'une pneumonie le 21 septembre 1915. (Source : Le Projet Embryo)

La formation de la loi Comstock

Comstock a atteint son objectif de devenir marchand, mais sa passion était de supprimer les vices et d'amener les autres à suivre la parole de Dieu. Cela l'a conduit à soutenir vigoureusement le YMCA et vice‑versa. En 1872, le YMCA a aidé le zélote à faire adopter une législation fédérale anti‑obscénité afin de renforcer les lois précédentes qui n’étaient pas efficaces.

Constatant que cela n’était pas efficace, Comstock s’est rendu à Washington pour faire du lobbying et obtenir un soutien plus solide pour sa loi. Le YMCA l’a orienté vers le républicain new‑yorkais Clinton L. Merriam, qui soutenait les projets de loi antérieurs concernant la distribution et la vente de la littérature présumée illicite. Comstock a également fait pression sur divers représentants pour qu’ils soutiennent son projet de loi.

Le projet de loi de Comstock a été adopté, marquant le succès de Comstock dans sa tentative de supprimer les vices à l’échelle nationale. Cela lui a permis d’arrêter des personnes et de poursuivre ses actions en accord avec sa vision de l’œuvre de Dieu. (Source : Le Projet Embryo)