Le 13 juin 1381, une grande foule de 70 000 paysans anglais marcha vers Londres et commença à piller et à tuer les élites de la ville. Mais qui était le cerveau derrière l'opération ?

Plusieurs paysans de toute l'Angleterre se révoltèrent contre leurs seigneurs. Ils étaient dirigés par un fermier nommé Wat Tyler. Leur rébellion fut causée par les effets à long terme de la peste, des pratiques de travail injustes et des taxes déraisonnables imposées aux pauvres.

Qui était Wat Tyler ?

On ne sait pas grand-chose de l'enfance de Wat Tyler. Les informations sur sa naissance sont contradictoires. Une source indique qu'il est né en janvier 1341, tandis qu'une autre affirme qu'il est né en 1320. La plupart des historiens supposent qu'il est né dans le Kent ou l'Essex en raison de son nom, qui pourrait dériver de l'ancien anglais Watt ou Walter. On pense que son nom de famille Tyler provient en fait de son métier de couvreur en tuiles, mais cela reste à confirmer. Avant la rébellion, il représentait Dartford et Maidstone dans le Kent.

Tyler a lancé ce qui est aujourd'hui considéré comme la première grande rébellion populaire de l'histoire anglaise. Son leadership s'est avéré être l'une des principales raisons de la révolution presque réussie contre les élites de son époque. (Source : Britannica)

Qu'est-ce qui a déclenché la révolte des paysans ?

La raison de la révolte des paysans trouve son origine dans la peste bubonique, qui a anéanti près d'un tiers de la population anglaise. Cela a entraîné une pénurie de main-d'œuvre et des salaires plus élevés. Cependant, ce changement a conduit le parlement à décider de promulguer des lois pour contrôler l'augmentation des salaires et maintenir les paysans à leur place. En 1380, les paysans ont atteint un point de rupture lorsqu'ils n'ont pas été autorisés à voter. Les rebelles du Kent ont choisi Wat Tyler comme leur chef, et ils se sont finalement rendus à Londres. (Source : History)

Que s'est-il passé pendant la révolte des paysans ?

Wat Tyler a conduit l'Armée des paysans vers Londres. Ils ont capturé les villes de Maidstone, Rochester et Canterbury en chemin. Après s'être vu refuser une audience avec le roi Richard II, il a mené son armée de 70 000 hommes à Londres le 13 juin 1381. Ils ont incendié et pillé la ville, tuant les élites qu'ils rencontraient. Le lendemain même, le roi de 14 ans a rencontré les chefs de la rébellion à Mile End. Les deux parties sont parvenues à un accord. Malgré cela, les combats ont continué ailleurs en même temps. La Tour de Londres a été prise, et l'archevêque de Canterbury a été exécuté.

Le 15 juin 1381, Tyler et le roi se sont de nouveau rencontrés. Tyler avait de nouvelles exigences, dont l'abolition des biens de l’Église. Le manque de respect de Tyler’s envers le roi a irrité le maire de Londres, qui l’a poignardé avec une épée. Tyler a été mortellement blessé et était en train de mourir. Le roi Richard a maîtrisé la foule jusqu’à ce que le maire revienne avec des troupes armées. Des centaines de rebelles ont été tués ce jour‑là, et la tête de Wat Tyler’s a été exposée sur un pieu dans un champ de Londres. Le roi Richard II a révoqué toutes les concessions qu’il avait acceptées à Mile End. (Source : History)