Un astronaute est une personne qui a été formée, équipée et déployée en tant que commandant ou membre d’équipage à bord d’un vaisseau spatial par un programme de vol spatial habité. Bien que l’expression soit généralement réservée aux voyageurs spatiaux professionnels, elle s’applique parfois à toute personne qui se rend dans l’espace, y compris les scientifiques, les politiciens, les journalistes et les touristes. Mais savez‑vous comment les astronautes se maintiennent propres lorsqu’ils sont dans l’espace ?

Pendant six mois, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ne prennent pas de douche. À la place, ils se nettoient avec des serviettes humides et du shampoing sans eau.

La science du bain

Prendre une douche, se baigner et nager sont des choses que la plupart d’entre nous tiennent pour acquises sur Terre. Par une journée chaude, rien ne vaut la sensation du froid de l’eau de la douche ou le plongeon dans une piscine. Tous ces plaisirs sont rendus possibles par la gravité, qui fait couler l’eau fraîche et apaisante le long de votre dos jusqu’au drain.

Mais tout change dans l’espace. L’eau et les bulles de savon adhèrent à tout en raison de l’absence de gravité. (Source : Air and Space)

Missions Apollo et Gemini

La NASA a choisi la solution la plus simple pour les missions Gemini et Apollo : le bain à l’éponge. Les astronautes utilisaient une serviette, du savon et de l’eau pour se nettoyer. Il n’y avait aucun moyen d’économiser l’eau, contrairement aux missions ultérieures. Comme les astronautes ne pouvaient utiliser qu’une quantité limitée d’eau pour se laver, ils revenaient sur Terre avec une odeur un peu moins florale.

Les astronautes étaient restés dans leurs combinaisons si longtemps sans les changer que l’arôme a duré tout le temps. Parce que l’odeur était si puissante, cela a été un choc pour ceux qui les ont reçus à leur retour.

Jennifer Levasseur, conservatrice du département d’histoire spatiale du musée

(Source : Air and Space)

Se doucher sur le Skylab

Skylab, la première station spatiale des États‑Unis, devait ressembler davantage à un foyer, surtout que les astronautes y vivaient pendant de longues périodes. Bien que les concepteurs aient dû loger l’équipement dans un espace très réduit, ils ont tout de même inclus des toilettes, une salle d’exercice et une douche.

Les astronautes prenaient de longues douches dans un dispositif en forme de tube. Ils fixaient leurs pieds dans des brides au fond de la douche pour les empêcher de flotter. Ensuite, ils suspendaient une bouteille d’eau portable sous pression au plafond, reliée à un tuyau et à une pomme de douche.

Les astronautes ont alors traîné un mur de douche résistant au feu, en forme de cylindre, du sol et l'ont fixé au plafond. Puis il était temps de prendre une douche ! Ils se sont enduits de savon liquide et ont pris une douche avec de l'eau provenant de la pomme de douche à bouton‑poussoir. Ensuite, ils ont dû aspirer la mousse et l'eau dans un bac de collecte ; l'eau qui s'échappe peut endommager les équipements et les instruments de la station spatiale.

Selon un rapport du New York Times, la NASA rationnait sévèrement l'eau et le savon liquide sur Skylab, chaque astronaute ne recevant qu'environ six pintes d'eau par douche.

Une douche typique sur Skylab dure presque deux heures du début à la fin. Certains astronautes trouvaient la procédure inconfortable. D'autres appréciaient le confort de la maison pendant leur séjour dans l'espace. (Source : Air and Space)

Se doucher sur la navette et la Station spatiale internationale

Les astronautes de la navette spatiale et de la Station spatiale internationale (ISS) sont revenus à la méthode « à l'ancienne » de douche dans l'espace. Les astronautes de la Station spatiale internationale ne se douchent pas avec du savon liquide, de l'eau et du shampoing sans rinçage. Ils appliquent du savon liquide et de l'eau sur leur peau à partir de sachets. Ils nettoient ensuite leurs cheveux avec du savon sans rinçage et un peu d'eau. Pour éliminer l'excès d'eau, ils utilisent des serviettes. Un système de flux d'air voisin évapore rapidement l'eau en trop. (Source : Air and Space)