Le Grumman F-11 Tiger était un avion de chasse supersonique monocoque, à siège unique, embarqué sur porte‑avions, utilisé par la Marine des États‑Unis dans les années 1950 et 1960. Il était initialement désigné F11F Tiger en avril 1955 mais a été rebaptisé F-11 Tiger selon le système de désignation des aéronefs tri‑service des États‑Unis de 1962. Bien que le F-11 Tiger soit un avion remarquable, il s’est accidentellement tiré dessus dans le processus. Comment cela s’est‑il produit ?

Le F-11 Tiger était tellement rapide qu’il a été touché par les balles qu’il a tirées après une plongée peu profonde. Le pare‑brise s’est effondré et le moteur a été gravement endommagé. Le pilote a effectué un atterrissage d’urgence et a survécu.

Comment le F-11 a‑t‑il été conçu et développé ?

Le F-11 Tiger trouve son origine dans un concept Grumman financé privément en 1952 visant à moderniser le F9F-6/7 Cougar. Cela a été réalisé en appliquant la règle de l’aire et d’autres avancées. Le projet de la société Grumman était connu sous le nom de G-98, et une fois le projet achevé, il représentait une rupture totale de conception par rapport au Cougar.

Le potentiel de la conception pour des performances supersoniques et une traînée transsonique réduite a suscité l’intérêt de la Marine américaine. En 1953, les reconceptions avaient abouti à un avion complètement nouveau qui ne présentait qu’une ressemblance superficielle avec le Cougar.

L’aile nouvelle était équipée de becs de bord d’attaque à pleine envergure et de volets de bord de fuite, le contrôle du roulis étant assuré par des spoilers plutôt que par des ailerons traditionnels. Les ailes du F-11 Tiger étaient repliées manuellement vers le bas pour le stockage sur les porte‑avions. Le stabilisateur horizontal était entièrement mobile en prévision des performances supersoniques.

Le turboréacteur Wright J65, une version sous licence du Armstrong Siddeley Sapphire, a été utilisé pour concevoir l’avion. (Source : Naval History and Heritage Command)

Quand le F-11 a‑t‑il été utilisé ?

À la fin des années 1950 et au début des années 1960, Grumman a commercialisé le F-11 auprès d’un grand nombre de clients étrangers potentiels. Cette campagne a échoué pour diverses raisons, notamment le fait que le Super Tiger n’avait pas été accepté par le gouvernement américain pour aucun des services américains.

Le Super Tiger a concouru avec le Saab Draken, le Lockheed F-104 Starfighter, le Dassault Mirage III et le Fiat G.91 lors d’un appel d’offres pour équiper l’Armée de l’air suisse. Le Mirage a été choisi, en partie parce qu’il était moins cher et plus sûr en termes de pièces de rechange et de remplacements ; toutefois, les évaluateurs suisses auraient estimé que, en termes de performance technique globale, le F-11 surpassait les autres avions étudiés.

L'Armée de l'air allemande, la Force aérienne d'autodéfense du Japon et la Force aérienne royale canadienne étaient également intéressées. Grumman a proposé de construire une variante avec le Rolls‑Royce Avon de 10 500 lb, éprouvé et plus puissant, à la place du J79, en vue d'une éventuelle commande de l'Allemagne de l'Ouest en particulier. 

Cependant, après des processus de sélection qui auraient été entachés par des scandales de corruption chez Lockheed, tous ces clients potentiels ont choisi le Lockheed F-104 Starfighter. (Source : Joe Baugher)

Comment un F-11 s’est-il accidentellement tiré dessus ?

En 1956, la Grumman Aircraft Corporation a testé le F-11 Tiger, alors relativement nouveau. Le vol d’essai a eu lieu juste au large de la côte de New York. 

Le pilote, Tom Attridge, a tiré une longue rafale avec ses canons et, en quelques instants, le pare-brise du F-11 s’est effondré et le moteur a été gravement endommagé. Apparemment, l’avion était si rapide qu’il a été accidentellement touché par les balles qu’il a lui-même tirées. 

Attridge a pu poser l’avion en catastrophe et survivre à toute l’épreuve. (Source : Popular Mechanics)

Pourquoi le F-11 a-t-il été nommé Tiger ?

Comme tous les avions Grumman, le F-11 Tiger a été nommé d’après un félin. En effet, il est rapide et agile ; le F-11 n’était que le deuxième chasseur supersonique de la Marine, capable de 843 miles à l’heure. (Source : Popular Mechanics)