Tenochtitlan, la capitale aztèque, était l'une des plus grandes villes du monde au moment de la conquête espagnole en 1521, avec possiblement 200 000 habitants. Elle est passée d'un petit établissement sur une île dans les marais occidentaux du lac Texcoco au puissant centre politique, économique et religieux du plus grand empire du Mexique précolombien en moins de 200 ans. Mais saviez‑vous ce qui s'est passé pendant la bataille de Tenochtitlan ?

Des milliers d'alliés autochtones qui en voulaient aux Aztèques ont rejoint les Conquistadors lors de la chute de Tenochtitlan. L'armée de Cortés a assiégé la capitale pendant 93 jours et leur victoire a détruit l'empire aztèque, permettant à l'Espagne de conquérir la ville.

Que s'est‑il passé lorsque les Conquistadores sont arrivés à Tenochtitlan ?

Les Aztèques régnaient sur un vaste territoire comprenant entre 400 et 500 États soumis au début du XVIe siècle. Ils accordaient à un tlatoani, ou dirigeant, un pouvoir absolu. À son apogée, l'empire était dirigé par le tlatoani Montezuma II, mais l'étendue interculturelle de son empire était également sa faiblesse. 

Hernán Cortés, conquistador espagnol ou explorateur‑conquérant, a débarqué une force d'expédition de 500 soldats et 100 marins à Potonchan. Ce lieu se trouvait sur la péninsule du Yucatán, dans ce qui est aujourd'hui le Mexique, en 1519.

L'Espagne avait auparavant envoyé des forces d'expédition pour explorer la région, mais elle n'avait aucune idée de l'ampleur de l'empire aztèque. Après un siège de trois mois, les forces espagnoles dirigées par Hernán Cortés ont capturé Tenochtitlan, la capitale de l'empire aztèque. Les hommes de Cortés ont détruit la ville et capturé l'empereur aztèque, Cuauhtémoc. (Source : Brittanica) 

Où se trouve Tenochtitlan ?

La ville de Tenochtitlan a été construite sur une île marécageuse dans le lac Texcoco, dans le sud du Mexique. Comme personne d'autre ne voulait de ces terres, les Aztèques ont pu s'y installer. Ce n'était pas un endroit idéal pour fonder une ville au départ, mais les Aztèques ont rapidement créé des îles où ils pouvaient cultiver des récoltes. L'eau servait également de défense naturelle contre les attaques des autres cités.

Tenochtitlan était une grande ville couvrant environ 5 miles carrés. Selon certains historiens, la ville comptait près de 200 000 habitants à son apogée. (Source : Brittanica) 

Qu’est‑ce qui a influencé les Aztèques à s’installer sur une île marécageuse ?

Les Culhuacan ont chassé les Aztèques de leur vallée d’origine, ils avaient besoin d’un nouvel endroit où s’installer. Les prêtres prétendaient avoir reçu un signe divin les guidant vers Tenochtitlan. Les Aztèques devaient s’installer là où ils ont vu un aigle perché sur un cactus tenant un serpent. Ils ont découvert ce signe sur une île marécageuse du lac et ont décidé d’y fonder une nouvelle ville. (Source : Brittanica)

La ville de Tenochtitlan existe‑t‑elle toujours ?

Les Espagnols et Hernán Cortés ont détruit la plupart des bâtiments de Tenochtitlan. Mexico, la capitale du pays, se trouve dans la même zone. Les ruines de Tenochtitlan ont été découvertes près du centre de Mexico par des archéologues. (Source : Brittanica)