Benjamin Franklin était connu pour de nombreuses choses dans sa vie. Il était auteur, postier, ambassadeur, et l’un des Pères fondateurs des États‑Unis’ . Mais il était surtout un inventeur curieux, créant une variété d’engins ingénieux. Saviez‑vous qu’il peut aussi calmer les flaques d’eau d’un simple toucher de sa canne ?

Lorsque Benjamin Franklin vivait à Londres en 1762, il portait une canne en bambou qui contenait secrètement environ une pinte d’huile. Il utilisait l’huile chaque fois qu’il était près d’un plan d’eau, trompant ses amis en leur faisant croire qu’il pouvait calmer les eaux.

Bâton de marche de Benjamin Franklin’s

Benjamin Franklin fut envoyé à Londres en tant qu’ambassadeur pour l’Assemblée de Pennsylvanie. Lors d’un voyage à bord d’un navire faisant partie d’une flotte de 96 bateaux à voile, Benjamin remarqua les sillages créés par deux embarcations. Il constata que les sillages étaient incroyablement lisses, comme s’ils n’étaient pas affectés par le vent.

Franklin devint curieux de savoir pourquoi c’était le cas et chercha rapidement des réponses. Il s’adressa au capitaine, qui jugea la question de Franklin’ stupide, les marins observant couramment le phénomène. Le capitaine expliqua que les cuisiniers des navires vidaient probablement leurs eaux graisseuses au moment même où les sillages étaient lisses.

La curiosité de Franklin’ s’intensifia car il n’accepta pas pleinement la réponse du capitaine’. Pendant son temps libre, il menait ses expériences durant son séjour à Londres. À l’été 1772, Franklin et John Pringle rendirent visite à William Brownrigg. Tous trois se rendirent au lac local Derwent Water, et bientôt, Franklin trompa les deux en leur faisant croire qu’il pouvait apaiser les eaux.

Franklin conçut une canne en bambou capable de contenir environ une pinte d’huile dans son joint supérieur creux. D’un simple appui sur la tête, la canne libérait l’huile du bas à la surface de l’eau. Elle apaisait immédiatement les vagues, rendant l’eau lisse comme un miroir. (Source : Physics Today)

Autres inventions de Franklin’s

Bien que le bâton de marche de Franklin’ fût une invention de curiosité, il développa d’autres engins ingénieux à applications pratiques. Voici quelques‑unes des inventions attribuées à Franklin. (Source : Franklin Institute)

Paratonnerre

C’est peut‑être l’invention la plus célèbre attribuée à Franklin, née de son choc accidentel lors de l’expérience du cerf‑volant en 1746. Il remarqua qu’une aiguille en fer pointue dissipait l’électricité d’une sphère métallique chargée et conclut qu’elle pourrait aider à protéger les bâtiments et leurs occupants des éclairs.

Franklin a pu valider sa conclusion, et bientôt les paratonnerres pointus se trouvaient au sommet des bâtiments à travers les colonies. (Source : Franklin Institute)

Bifocaux

Franklin est devenu à la fois myope et hypermétrope, une condition normale chez les personnes vieillissantes. Il a rapidement eu deux paires de lunettes, une pour la lecture et une pour la distance. Franklin s'est vite lassé de passer d'une paire à l'autre, ce qui l'a conduit à créer les double spectacles, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de bifocaux.

Il a fait couper horizontalement en deux les verres de ses deux lunettes et a combiné le verre de lecture et le verre de distance en une seule paire. Le verre de lecture était en bas, tandis que le verre de distance était en haut. (Source : Franklin Institute)

Harmonica de verre

Franklin était également curieux de musique. En entendant son ami jouer une mélodie avec plusieurs gobelets contenant différentes quantités de liquide et simplement frotter les couvercles avec un doigt humide, il a pensé qu'il pouvait faire mieux.
Il a rapidement inventé l'harmonica de verre, qui était si populaire que même la reine française Marie‑Antoinette aurait été connue pour l'utiliser. (Source : Fantastic Facts)