Georges Lemaître, un astronome, a eu une grande idée en 1927. Il affirmait que l'univers a commencé comme un point unique il y a longtemps. Il affirmait que l'univers s'est étiré et a expansé pour devenir aussi grand qu'il est aujourd'hui et pourrait continuer à s'étirer. Mais savez‑vous ce qu'est réellement le Big Bang ?

Le Big Bang n'était pas une explosion qui s'est produite au centre de l'univers ; en fait, il n'existe pas de centre à l'univers. Il s'est produit et se produit partout en même temps.

La théorie du Big Bang

Le Big Bang est un nom très trompeur pour notre univers en expansion. Nous voyons un univers qui s'étend infiniment sur lui‑même. Le terme Big Bang évoque un pétard qui explose à un moment et à un endroit précis – avec un centre. 

Il n'y a pas de centre à l'univers. Le Big Bang s'est produit d'un seul coup et était un processus dans le temps, pas un point dans le temps. Nous le savons parce que, premièrement, les galaxies s'éloignent les unes des autres plutôt que de converger vers un point central, et deuxièmement, la chaleur résiduelle des débuts remplit uniformément l'univers. (Source : NASA) 

Visuels sur le Big Bang : pouvons‑nous voir le Big Bang et que pouvons‑nous voir ? 

Non, nous ne pouvons pas observer le Big Bang lui‑même. Nous pouvons voir la chaleur qui existait environ 380 000 ans après que l'univers a commencé à s'étendre il y a 13,8 milliards d'années, ce que nous appelons le Big Bang.

Cette chaleur imprègne tout le ciel et remplit l'ensemble de l'univers. Nous avons pu la cartographier à l'aide de satellites construits par la NASA et l'ESA appelés Cosmic Background Explorer (COBE), Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) et Planck. L'univers était homogène à ce moment‑là, avec seulement de légères ondulations de température. (Source : NASA) 

Tout a commencé par un Big Bang

Edwin Hubble, un astronome, a remarqué que d'autres galaxies s'éloignaient de nous. Ce n'est pas tout. Les galaxies les plus lointaines s'éloignaient plus rapidement que celles qui étaient plus proches.

Cela signifiait que l'univers était encore en expansion, comme Lemaître l'avait prédit. Si les choses se séparaient, cela indique qu'il n'y a pas longtemps, tout était très rapproché.

Lorsque l'univers a commencé, il n'était rien de plus que de petites particules chaudes mélangées à de la lumière et de l'énergie. Rien ne ressemblait à ce que nous voyons aujourd'hui. Il s'est refroidi à mesure que tout s'est étendu et a occupé davantage d'espace.

Les petites particules se sont rassemblées. Elles ont créé des atomes. Les atomes se sont ensuite groupés. Au fil du temps, les atomes se sont unis pour former des étoiles et des galaxies.

Les premières étoiles ont produit des atomes plus gros et des groupes atomiques. En conséquence, davantage d'étoiles sont nées. En même temps, les galaxies se heurtaient et fusionnaient. Au fur et à mesure que de nouvelles étoiles naissaient et mouraient, des astéroïdes, des comètes, des planètes et des trous noirs se formaient.  (Source : NASA) 

Formation des premières étoiles et galaxies

Les éléments chimiques de la vie ont été créés dans la première génération d'étoiles après le Big Bang. Nous existons aujourd'hui grâce à eux, et nous voulons savoir comment cela s'est produit ! Nous avons des théories et des prédictions, mais nous ne savons pas.

Les premières étoiles ont dû influencer notre histoire d'une manière ou d'une autre, en commençant par tout agiter et produire d'autres éléments chimiques en plus de l'hydrogène et de l'hélium. Ainsi, si nous voulons réellement comprendre d'où viennent nos atomes et comment la petite planète Terre est devenue capable de soutenir la vie, nous devons d'abord mesurer ce qui s'est passé au commencement. (Source : NASA) 

Image provenant de Newscientist