Le Marathon de Boston est une course annuelle qui se déroule dans la grande région de Boston, dans l’est du Massachusetts, aux États-Unis. Il se tient traditionnellement le Patriots’ Day, qui est le troisième lundi d’avril. Il a été fondé en 1897 en réponse au succès de la première compétition de marathon aux Jeux Olympiques d’été de 1896. Mais saviez‑vous que les femmes n’étaient initialement pas autorisées à participer au marathon ?

Bobbi Gibb fut la première coureuse du Marathon de Boston en 1966. Lorsqu’elle a postulé, elle a été rejetée parce que les femmes étaient considérées physiologiquement incapables de courir un marathon complet. Elle a couru, déguisée en infirmière avec un sweat à capuche et des chaussures d’infirmière. Elle est arrivée troisième avec un temps de 3 :21 :40.

Qui est Bobbi Gibb ?

Gibb est née à Cambridge, dans le Massachusetts, et a grandi dans les banlieues de Boston pendant les années 1940 et 1950. Elle a reçu son éducation au Musée des Beaux‑Arts de Boston et à l’École d’études spéciales de l’Université Tufts. Son père était professeur de chimie à Tufts. Elle pouvait déjà courir de longues distances. Son entraînement quotidien comprenait le trajet de huit miles jusqu’à l’école. Elle courait avec des chaussures blanches en cuir d’infirmière de la Croix‑Rouge, car les chaussures de course pour femmes n’étaient pas disponibles à l’époque.

Gibb est une ancienne coureuse des États‑Unis qui a été la première femme à terminer le Marathon de Boston. La Boston Athletic Association (BAA) la reconnaît comme la gagnante féminine de l’ère pré‑sanctionnée en 1966, 1967 et 1968. L’ère pré‑sanctionnée du Marathon de Boston s’étend de 1966 à 1971, période pendant laquelle les femmes ne pouvaient pas concourir dans la division masculine sous l’égide de l’Amateur Athletic Union (AAU). les règles ont couru et terminé la course. Les femmes qui ont terminé premières dans le Marathon de la Division des Femmes Pionnières de 1966 à 1971 ont été reconnues rétroactivement comme championnes par la BAA en 1996.

En 1966, la course de Gibb a remis en question les préjugés et les idées reçues sur les capacités athlétiques des femmes. Elle a terminé près d’une heure avant Kathrine Switzer en 1967. Gibb a terminé première parmi les cinq femmes qui ont couru le marathon en 1968. Ce n’est qu’à la fin de 1971, après que Nina Kuscsik a fait une pétition à l’Amateur Athletic Union, que l’AAU a modifié ses règles et a commencé à sanctionner les marathons de la division féminine. En 1972, Kuscsik a remporté la première course de la division féminine sanctionnée par l’AAU à Boston. (Source : Bobbi Gibb Art)

Qu’est‑ce qui a inspiré Bobbi Gibb à courir le Marathon de Boston ?

Dans l’Amérique des années 1960, le rôle principal d’une femme dans la société était de soutenir son mari, le soutien de famille. Mais Gibb avait une autre idée.

Je sentais quelque chose de fondamentalement manquant dans la vie suburbaine qui nous était imposée, en particulier pour les femmes. Je crois que je cherchais quelque chose de plus profond.

Bobbi Gibb, ancienne coureuse américaine

Gibb et son père ont regardé le marathon de Boston en 1964. C'était la première fois qu'elle voyait d'autres personnes courir, et la scène a ému Gibb.

J'ai vu toutes ces personnes courir et je ne pensais pas à savoir s'ils étaient hommes ou femmes ; je voyais simplement ces gens incroyablement forts et endurants. Et cela m'a dit quelque chose de plus profond sur ce que signifie être humain. C'est aussi primitif que lorsque nous nous tenions sur les plaines d'Afrique centrale sur nos pattes arrière et que nous commencions à courir. Ce type d'endurance possède une qualité très humaine. Je suis tombée amoureuse du courage qu'il faut pour courir une telle course et vivre une vie d'intégrité.

Bobbi Gibb, ancienne coureuse américaine

(Source : WGBH Educational Foundation)

Image de ESPN