Une nouvelle étude révèle qu’une méthode colorée de protection du bétail contre les prédateurs et des prédateurs contre les humains pourrait fonctionner. Les agriculteurs du nord du Botswana laissaient leurs vaches se déplacer et paître pendant la journée, ce qui exposait le bétail aux lions, léopards et autres carnivores. Le village partait souvent à la recherche du grand félin lorsqu’un agriculteur perdait une vache. C’est l’une des raisons pour lesquelles les populations de lions en Afrique ont fortement diminué ces dernières décennies. Mais qu’ont-ils peint sur les vaches pour prévenir les attaques de lions ?
Des chercheurs botswaniens ont expérimenté pour réduire le nombre d’attaques de lions sur les vaches. Ils ont peint de grands yeux sur le derrière des vaches. Après plusieurs années, ils ont constaté que les vaches peintes subissaient de zéro à aucune attaque comparées aux vaches non peintes.
Comment la peinture du postérieur des vaches a-t-elle réduit les attaques ?
Le Botswana Predator Conservation Trust (BPCT) a accepté de collaborer avec Jordan sur le projet pour une étude pilote de dix semaines, avec un agriculteur local. Jordan et l’agriculteur ont peint des yeux sur un tiers d’un troupeau de 62 bovins et ont compté combien ont survécu lorsque le bétail rentrait dans l’enclos chaque nuit. Seulement trois vaches ont été tuées pendant cette période, et aucune n’avait d’yeux peints sur le postérieur. Toutes les vaches peintes ont été sauvées.
Bien que la taille de l’échantillon fût petite, les résultats étaient suffisamment encourageants pour convaincre Jordan de mener une étude plus vaste au cours des quatre années suivantes. Son équipe a collaboré avec des agriculteurs du delta de l’Okavango pour peindre 14 troupeaux de bovins, soit un total de 2 061 animaux. Les auteurs ont indiqué que les couleurs avaient été choisies pour leurs caractéristiques fortement contrastées et aposematiques, courantes dans les systèmes de signalisation anti‑prédateur naturels, et appliquées à l’aide de pochoirs en mousse aux formes d’yeux intérieurs et extérieurs.
Jordan savait que les ailes de papillons présentant des motifs semblables à des yeux sont connues pour repousser les oiseaux prédateurs et se retrouvent également chez certains poissons, mollusques, amphibiens et oiseaux, bien que de tels motifs n’aient pas été observés chez les mammifères. Il a également découvert que, dans les forêts indiennes, les bûcherons portaient des masques sur la tête pour dissuader les tigres de chasser. Il avait vu un lion traquer un impala et remarqué que le prédateur abandonnait la chasse lorsque la proie le repérait. Jordan a raisonné que les lions sont des chasseurs d’embuscade et a décidé de tester son hypothèse de détection selon laquelle peindre des yeux sur le postérieur des vaches découragerait le comportement prédateur de la population locale de lions. (Source : CNet)
L’inspiration derrière la tactique d’effroi
Peindre des yeux sur le postérieur des animaux pour effrayer les prédateurs était une idée utilisée dans l’histoire pour enfants mettant en scène le personnage Babar, qui peint des yeux sur les flancs arrière des éléphants pour faire fuir les rhinocéros menaçant d’attaquer.
Que les scientifiques se soient inspirés de l’histoire pour enfants ou qu’ils aient eu l’idée par eux-mêmes, peindre des yeux sur les fesses des vaches pourrait aider les agriculteurs à économiser de l’argent et du temps dans la protection de leur bétail.
La technique de la vache‑œil est l’un des nombreux outils pouvant prévenir les conflits entre carnivores et bétail, mais aucun outil unique ne sera probablement une solution miracle. En effet, nous devons faire bien mieux qu’une solution miracle si nous voulons assurer la coexistence réussie du bétail et des grands carnivores. Mais nous espérons que cette approche simple, peu coûteuse et non létale pourrait réduire les coûts de la coexistence pour les agriculteurs qui en portent le poids.
Neil Jordan, auteur de l'Université de New South Wales à Sydney
(Source : CNet)
Image provenant de iflscience
