Gaius César Germanicus, plus célèbre sous le nom de Caligula, était un empereur cruel et très imprévisible. On sait aussi qu’il aimait les plaisirs mondains, affichant ses intérêts pour diverses choses. Il a même fait créer des bateaux de fête. La plupart ont été détruits au fil des ans, mais saviez‑vous qu’un objet particulier a survécu aux siècles et s’est retrouvé à New York ?

Une mosaïque inestimable qui faisait partie du bateau de fête du jeune empereur a été découverte à New York. Elle a servi de table basse à un couple pendant près de 50 ans. Les historiens pensaient que les nazis l’avaient détruite.

Qui était Caligula ?

Gaius César Germanicus est né en Italie le 21 août 12 ap. J.-C. Il était le troisième enfant de Germanicus et d’Agrippine la Grande, issu de la famille la plus distinguée de Rome. Il a reçu le nom Caligula, qui signifie Petite Botte, lorsqu’il accompagnait fréquemment son père lors de ses campagnes militaires. On le voyait toujours porter un uniforme d’armée, complet avec des bottes faites sur mesure pour lui.

Caligula était un descendant direct de Jules César et d’Auguste, deux des empereurs romains les plus influents et puissants. Caligula est né juste à la fin du règne d’Auguste. L’empereur a nommé Tibère, son beau‑fils, comme héritier du trône à condition que son petit‑fils soit nommé héritier ensuite.

Tibère a agi pour s’assurer que la famille de Germanicus ne lui vole pas le trône. Il a mis en œuvre des plans pour empêcher la plupart de la famille de Caligula d’avoir l’opportunité de s’emparer de son règne d’empereur. Mais comme Caligula était encore jeune, il a été traité comme un prisonnier choyé lorsqu’il a été adopté.

Le jeune héritier a dû réprimer ses émotions de haine et de colère envers Tibère, et l’on croyait que c’était l’une des raisons pour lesquelles Caligula est devenu si cruel. Il se livrait à regarder des tortures et des exécutions et passait beaucoup de temps dans des orgies. Caligula est monté sur le trône à l’âge de 24 ans, croyant qu’il était personnellement responsable de la mort de Tibère.

Le public aimait le jeune empereur, libérant des citoyens que son beau‑père avait injustement emprisonnés. Il organisait également des événements somptueux pour le plaisir du peuple. Cependant, Caligula tomba malade tôt dans son règne. Au moment de sa guérison, le peuple avait remarqué qu’il n’était plus la même personne. Caligula abusa de son pouvoir, éliminant la plupart de ses rivaux politiques. Il commença aussi à se déguiser en femme et à se proclamer dieu vivant.

Ses méthodes firent que son peuple le détesta et organisa son assassinat. Il fut poignardé 30 fois et jeté dans une fosse peu profonde. Après sa mort, le sénat ordonna la destruction de toutes les choses qu’il avait construites dans l’espoir d’effacer sa mémoire de l’histoire. (Source : Biography)

La mosaïque inestimable de Caligula

L'héritage de Caligula a perduré malgré les efforts du sénat de son époque pour l'effacer de l'histoire. Tellement que, en 2013, un expert italien des pierres et marbres anciens a découvert l'un des précieux artefacts de Caligula.

Dario Del Bufalo, l'auteur du livre Porphyry, était à New York pour donner une conférence sur son expertise concernant la roche rouge‑violette utilisée par de nombreux empereurs romains autrefois. Son livre incluait une image de la mosaïque de Caligula. La mosaïque faisait autrefois partie du sol d'un des navires de fête du jeune empereur.

Le bateau a été coulé à la mort de Caligula, mais au début des années 1930, la mosaïque et d'autres antiquités ont été découvertes et placées dans un musée au bord du lac. Cependant, pendant la guerre mondiale, les nazis ont incendié le musée et la plupart des objets qu'il contenait en fuyant l'Italie. Pensant qu'il ne restait rien, Bufalo a été surpris d'entendre deux New‑Yorkais affirmer que la mosaïque était en leur possession.

Après des investigations supplémentaires, Bufalo a rencontré la propriétaire, galeriste et marchande d'art Helen Fioratti. Fioratti affirme qu'elle et son mari ont acheté la mosaïque à une famille noble italienne vers les années 1960. C'était leur pièce préférée parce qu'elle était époustouflante. Elle a déclaré qu'elle avait servi de table basse pendant plus de cinquante ans. (Source : The Guardian)