Capitaine James Cook, un explorateur anglais, était connu pour sa découverte la plus célèbre des îles Hawaïennes. Mais saviez‑vous que sa découverte la plus célèbre a conduit à sa mort, et que tout cela tournait autour d’une petite chose ?

Lorsque les autochtones hawaïens ont volé les chaloupes du Capitaine Cook’, il a voulu enlever un chef hawaïen afin de l’utiliser comme rançon pour les bateaux. Lorsque les Hawaïens l’ont découvert, ils ont tué Cook à la place.

Qui était le Capitaine James Cook ?

Le 27 octobre 1728, James Cook est né dans le Yorkshire, en Angleterre. Il était le fils d’un ouvrier agricole d’origine écossaise. Lorsque son père est devenu contremaître dans une ferme, son employeur a remarqué que Cook avait un esprit curieux et brillant. Cook a pu suivre une éducation formelle payée par l’employeur de son père.

Cook est devenu apprenti dans une épicerie générale du village côtier de Whitby, où sa fascination pour les navires et la mer a commencé. À l’âge de 18 ans, il était apprenti chez un propriétaire de navires quaker connu, John Walker. Cook est alors devenu matelot classé lorsqu’il a eu 21 ans.

Il a été promu second en 1752 et on lui a proposé le commandement d’une barque, mais Cook n’a pas accepté l’offre. Il s’est plutôt porté volontaire comme matelot qualifié dans la Royal Navy, estimant que la marine lui offrirait une carrière plus passionnante et de meilleures opportunités en mer. Ses supérieurs ont immédiatement remarqué Cook, ce qui lui a permis d’être promu rapidement.

À l’âge de 29 ans, Cook a été nommé maître du HMS Pembroke. Il a également participé à la guerre de Sept Ans entre la Grande‑Bretagne et la France. Lors de la bataille dans le golfe de Gascogne, Cook a reçu le commandement d’un navire capturé. Pendant son temps libre, Cook s’est perfectionné en cartographie et en arpentage.

En 1769, Cook, alors âgé de 40 ans, a été nommé commandant de l’expédition scientifique de la Royal Society’. L’année suivante, Cook a découvert le continent sud connu sous le nom de Terra Australis. Il a exploré plus au sud et au sud‑ouest de Tahiti, découvrant et cartographiant la Nouvelle‑Zélande. En 1770, Cook a découvert la côte sud‑est de l’Australie.

À son retour en Angleterre, Cook a de nouveau été promu capitaine et a également été admis comme membre de la Royal Society, recevant la plus haute distinction, la médaille d’or Copley, pour son article visant à aider les marins à éviter le scorbut. Il a ensuite entrepris un voyage vers des régions inexplorées, découvrant finalement les îles Hawaïennes, où il a trouvé la mort sur la plage de Kealakekua. (Source : Britannica)

Mort macabre de Cook’

L’arrivée de Cook’ aux îles Hawaïennes a coïncidé avec le festival annuel des autochtones’ honorant leur dieu de la fertilité Lono. Comme les autochtones n’avaient jamais vu d’Européens ni de grands navires auparavant, ils pensaient que Cook était leur divinité locale et le gâtèrent de festins et de cadeaux.

Les autochtones ont réalisé que Cook et ses hommes n’étaient pas immortels lorsqu’un de ses marins est mort d’un accident vasculaire cérébral. Avec les Européens qui dépouillent avidement la terre de ses ressources, cet événement a fait détériorer la relation de Cook avec les autochtones.

En février 1779, Cook découvrit que les autochtones avaient volé l’un de ses cutters. Enragé, Cook tenta de prendre le roi Kalani‘ōpu‘u en otage. Les Hawaïens se précipitèrent à l’aide du roi. Alors que Cook essayait de s’échapper, il fut assailli de pierres et frappé violemment avec une massue avant d’être poignardé dans le dos avec un couteau qu’il avait offert aux autochtones. (Source : History)