À la fin des années 1970, le gouvernement fédéral utilisait des ordinateurs depuis des décennies, et les mainframes d’IBM avaient aidé les astronautes de la NASA à atteindre la lune. Cependant, il y avait peu de mini‑ordinateurs ou d’ordinateurs personnels précoces dans les bureaux fédéraux. Mais saviez‑vous quel président américain a supervisé l’installation des premiers ordinateurs à la Maison‑Blanche ?

Le président Jimmy Carter a supervisé l’installation des premiers ordinateurs à la Maison‑Blanche en 1978, incluant un Hewlett‑Packard 3000, une imprimante laser IBM refroidie par eau, et un ordinateur de bureau Xerox Alto pour le Bureau ovale. En 1981, Reagan a retiré le Xerox Alto.

Le premier ordinateur à la Maison‑Blanche

Selon les chiffres de la General Services Administration et compilés en 1979 par le National Bureau of Standards, le nombre d’ordinateurs utilisés par le gouvernement fédéral est passé d’environ 2 400 en 1965 à un peu plus de 11 000 en 1977, qui est ensuite devenu le National Institute of Standards and Technology.

Pendant la présidence de Jimmy Carter, la Maison‑Blanche a enfin reçu un ordinateur, signe de son époque. Selon la White House Historical Association, l’administration Carter « a commencé la tâche d’automatiser la Maison‑Blanche avec des ordinateurs » en 1978.

Alors que le gouvernement des États‑Unis avait financé de nombreux projets informatiques depuis les années 1940, ce n’est qu’à l’époque de l’administration Carter qu’un ordinateur a été installé à la Maison‑Blanche. Les employés ont reçu des terminaux pour se connecter à un ordinateur Hewlett‑Packard HP3000 partagé, et le service technologique a acheté un Xerox Alto pour le Bureau ovale.

Computer History Museum

Selon la White House Historical Association, les premières utilisations du Hewlett‑Packard 3000 comprenaient la création de bases de données, le suivi de la correspondance, le développement d’un système de communiqués de presse et la compilation des problèmes et préoccupations du Congrès. (Source : Federal Technology Magazine)

Le Hewlett‑Packard 3000

Selon Becoming Hewlett Packard: Why Strategic Leadership Matters, de Robert Burgelman, Webb McKinney et Philip Meza, Hewlett‑Packard a commencé à développer le HP 3000 en 1968, et il s’agissait du premier mini‑ordinateur de HP destiné au marché du traitement de données commerciales. Le HP 3000 était un mini‑ordinateur polyvalent qui effectuait des calculs généraux plus larges que ceux de ses concurrents.

Selon Managing Multivendor Networks de John Enck et Dan Blacharski, le HP 3000 était un mini-ordinateur d'affaires 16 bits. Au lieu des systèmes d'exploitation RTE ou DOS, la machine fonctionnait avec un OS personnalisé appelé Multi-Programming Executive, qui a duré environ 25 ans, selon le HP Computer Museum.

Le HP 3000, selon Enck et Blacharski, n'était pas conçu pour exécuter des interfaces spéciales ou des activités matérielles hautement complexes et simultanées, mais plutôt pour accueillir des utilisateurs concurrents travaillant sur des applications administratives et commerciales. Chaque utilisateur disposait d'un environnement de session à partir duquel il travaillait indépendamment des autres utilisateurs. En conséquence, il était idéal pour des environnements tels que la Maison-Blanche, où plusieurs membres du personnel pouvaient utiliser les machines pour travailler sur des tâches distinctes.

Le HP 3000, comme de nombreux autres mini-ordinateurs de l'époque, a finalement été remplacé par des machines plus récentes, plus rapides et plus performantes ainsi que par l'adoption généralisée des PC à la fin des années 1980 et au début des années 1990. (Source : Federal Technology Magazine)

Image de OurMidland