James Earl Carter Jr. est un ancien homme politique américain qui a été le 39ᵉ président des États-Unis de 1977 à 1981. Il était démocrate et a été le 76ᵉ gouverneur de la Géorgie de 1971 à 1975 ainsi que sénateur de l’État de Géorgie de 1963 à 1967. Depuis qu’il a quitté ses fonctions, Carter est resté actif dans des projets politiques et sociaux, recevant le prix Nobel de la paix en 2002 pour son travail humanitaire. Mais saviez‑vous qu’il était aussi un héros ?
L’ancien président américain Jimmy Carter a sauvé un réacteur nucléaire canadien après une fusion en descendant en rappel et en nettoyant l’eau radioactive.
Le Nettoyeur de Réacteur Nucléaire
Le 39ᵉ président des États-Unis était James Earl Carter. Il y a presque 60 ans, un jeune Carter, officier de marine du programme de sous‑marins atomiques des États‑Unis à l’aube de l’ère nucléaire, a été physiquement abaissé dans un réacteur nucléaire endommagé à Chalk River, en Ontario, Canada, et exposé à des niveaux de radiation impensables aujourd’hui après un accident.
Nous étions assez bien informés à l’époque sur ce qu’était l’énergie nucléaire, mais pendant environ six mois après cela, j’ai eu de la radioactivité dans mon urine. Hé, nous avons probablement reçu mille fois plus de radiation qu’ils ne le feraient aujourd’hui. C’était aux débuts, et ils ne le savaient pas.
Jimmy Carter, ancien président des États‑Unis
Malgré ses craintes, Carter admet qu’il était enthousiaste à l’idée d’utiliser sa formation top‑secret pour le nettoyage du réacteur, situé le long de la rivière Ottawa au nord‑ouest d’Ottawa.
C’était une période très excitante pour moi lorsque l’usine de Chalk River a fondu. J’étais l’une des rares personnes au monde à avoir l’autorisation d’entrer dans une centrale nucléaire. Nous étions 23, et j’étais en charge. J’ai emmené mon équipe là‑bas en train.
Jimmy Carter, ancien président des États‑Unis
À l’époque, Carter était basé à Schenectady, New York, travaillant sur le système de propulsion nucléaire du sous‑marin Sea Wolf avec l’amiral Hyman Rickover. Il a rapidement été envoyé à Chalk River, où il a rejoint d’autres membres du service canadien et américain. (Source : Militaire)
Comment le nettoyage nucléaire a-t-il affecté Jimmy Carter ?
Même selon les normes d’aujourd’hui, c’était toujours excessif. Pendant des mois après le nettoyage, le futur président avait de l’urine radioactive.
Nous étions assez bien informés à l’époque sur ce qu’était l’énergie nucléaire, mais pendant environ six mois après cela, j’avais de la radioactivité dans mon urine. Ils nous ont laissé recevoir probablement mille fois plus de radiation qu’ils ne le feraient aujourd’hui. C’était aux débuts, et ils ne savaient pas.
Jimmy Carter, ancien président des États‑Unis
L’historique médical familial de Carter est parsemé de décès par cancer, si bien que l’exposition était particulièrement dangereuse. Carter a quitté la Marine l’année suivante après le décès de son père d’un cancer du pancréas. Des tumeurs au foie et au cerveau de l’ancien président ont été découvertes en 2015, alors qu’il atteignait 91 ans, mais un diagnostic et un traitement rapides ont abouti à un état de santé sans cancer un an plus tard.
Lorsque Carter est devenu président en 1977, ses connaissances approfondies en réacteurs nucléaires et en énergie se sont avérées utiles, car d’autres dirigeants mondiaux respectaient son expertise. (Source : Military)
