Connu comme des animaux travailleurs, le castor maintient sa réputation grâce à sa capacité à construire des barrages et des huttes. Pour maintenir la qualité de leurs barrages, les castors consacrent chaque jour des heures à remplacer les poteaux et les bâtons et à appliquer davantage de boue. Avec le temps considérable que les castors passent à construire et entretenir les barrages, pourquoi les construisent-ils en premier lieu ?

Les castors construisent des barrages principalement pour se protéger et garantir un espace sec et sûr pour leur nourriture. Les castors construisent également des barrages car ils détestent le bruit de l'eau qui coule. Le bruit de l'eau qui coule indique l'apparition d'une fuite dans un barrage, les obligeant à travailler de nombreuses heures pour trouver la fuite et la réparer. 

Une introduction aux castors

Connu comme l'un des plus grands rongeurs du monde, le castor possède une queue recouverte d'écailles, des pieds palmés et un épais pelage. Il est connu comme un animal diligent qui peut changer son environnement, avec des idiomes tels que castor enthousiaste et occupé comme un castor attribués à son comportement travailleur.

Les barrages doivent être entretenus en permanence, et les castors le font chaque nuit, en remplaçant les bâtons et poteaux déplacés et en ajoutant davantage de boue. Ils construisent des barrages à travers leur territoire ; certains pour le contrôle de l'eau ; d'autres, semble-t-il, simplement pour le plaisir. Une famille de castors peut construire un barrage de 35 pieds de long en une semaine.

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Grâce à une mâchoire puissante et à des dents durables, les castors construisent leurs barrages à partir des branches et des arbres qu'ils coupent avec leurs incisives. Les incisives supérieures des castors mesurent de 20 à 25 mm de longueur. En vieillissant, leurs incisives continuent de pousser.

Le castor américain et le castor d'Eurasie constituent les espèces de castors. Le castor américain, ou Castor canadensis, a un poids moyen de 27 kilogrammes et mesure de 23 à 29 pouces de long. Sa queue ajoute de 7,75 à 12 pouces à sa longueur. Quant au castor d'Eurasie, ou Castor fiber, il a un poids similaire, avec une longueur plus grande de 29 à 53 pouces. Les castors d'Eurasie ont généralement des crânes plus petits et des queues plus étroites que les castors américains.

Les castors sont des animaux semi-aquatiques, développant des oreilles et des narines fermables ainsi que des membranes oculaires transparentes pour s'adapter à leur mode de vie. L'eau est essentielle pour les castors, qui habitent les lacs d'eau douce, les étangs, les marais, les marécages et les rivières.

La maison des castors s'appelle un lodge, qui sont de petites habitations en forme de dôme faites de herbes et de mousse recouvertes de boue et de bâtons tissés. Les lodges ont une largeur typique de 8 pieds et atteignent jusqu'à 3 pieds de longueur à l'intérieur. (Source : Live Science)

Castors et leurs barrages

La principale raison pour laquelle les castors construisent des barrages est de se protéger des prédateurs tels que les loups et les ours. Au lieu de vivre dans le barrage, les castors les utilisent pour créer un étang d'eau profonde. Dans ce corps d'eau profond, ils construisent leurs lodges comme un espace sûr et sec pour leur nourriture, surtout en hiver, et pour eux-mêmes.

Les barrages produisent une eau suffisamment profonde pour dissuader les animaux prédateurs tout en permettant aux castors de créer des entrées sous‑marines dans leur lodge. Le portail sous‑marin que les castors fabriquent peut servir de moyen d'évasion lorsqu'ils sont menacés. (Source : Science Focus) 

Lorsque les castors entendent le bruit de l'eau qui coule, ils pensent que leur barrage fuit. Les castors consacreraient de nombreuses heures à chercher la fuite et à la réparer, y compris les fuites des barrages artificiels.

Un éleveur de Jackson Hole, Chancy Wheeldon, a un jour construit un étang complet, sauf la déversoir, qu'il finirait le jour suivant. Le lendemain, il s'est réveillé pour découvrir que les castors avaient terminé son barrage qui fuyait la quantité parfaite pour réguler le débit du ruisseau.

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(Source : Yellowstone Wildlife)