Nous sommes bien conscients des avantages du recyclage. Le processus nous permet d’aider à préserver les ressources et à protéger notre planète. Mais saviez‑vous qu’une centrale nucléaire recycle autant d’eaux usées chaque minute ?
La centrale nucléaire Palo Verde en Arizona est la seule centrale construite loin de tout plan d’eau. Ses réacteurs ont besoin de 20 000 gallons d’eau par minute pour les refroidir, en n’utilisant que les eaux usées des villes voisines.
La centrale nucléaire Palo Verde
La station de production Palo Verde (PVGS) est considérée comme l'installation nucléaire la plus importante. Elle a été construite à Wintersburg, en Arizona, à environ cinquante miles de Phoenix. La PVGS peut produire 3 739 mégawatts d’énergie provenant de trois unités de 1 270 mégawatts.
La centrale nucléaire peut fournir de l’électricité à environ 4 millions de foyers et fonctionne grâce à de la vapeur d’électricité alimentée à l’uranium, utilisant un réacteur à eau pressurisée. La construction de la PVGS a commencé en 1976, et après dix ans, la première unité de production d’énergie a été mise en service. En 1988, toutes les unités étaient en ligne. (Source : San Diego Union Tribune)
La centrale fournit de l’énergie à l’Arizona, la Californie, le Nouveau-Mexique et le Texas. Elle a été reconnue parmi les meilleures en matière de sécurité et de fiabilité par l’Institut des Opérations Nucléaires et la Commission fédérale de réglementation nucléaire. Elle fournit également 70 % de l’énergie propre de l’État, car elle n’émet aucun carbone ni aucun polluant atmosphérique.
À ce jour, la centrale a pu compenser 484 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone grâce à son fonctionnement nucléaire. Elle a également pu compenser 253 000 tonnes de dioxyde de soufre et 618 000 tonnes d’oxyde d’azote. Tous les déchets nucléaires produits par la centrale au cours de ses années d’exploitation sont stockés sur place. Les déchets sont conservés dans des conteneurs en ciment et en acier. Ces conteneurs sont entreposés dans une zone d’environ la taille d’un terrain de football.
La centrale s’étend sur plus de 4 000 acres de terrain. Cela comprend des logements pour des milliers d’employés. Les réacteurs sont arrêtés tous les dix‑huit mois pour être rechargés en combustible et subir une maintenance préventive. Le processus dure environ trois mois, et près de 3 000 employés y travaillent.
Un tiers des employés de la centrale sont des vétérans, dont le directeur nucléaire principal Robert Bement, vétéran de la marine américaine. Le complexe possède son propre service d’incendie et applique des mesures de sécurité et de sûreté strictes.
En tant que l'un des plus grands producteurs d'électricité du pays, le PVGS génère un impact économique annuel de plus de 2 milliards de dollars pour l'Arizona, dont près de 55 millions de dollars sont versés aux taxes foncières. L'usine offre également des opportunités d'emploi supplémentaires aux résidents de l'État lors des arrêts de maintenance. Elle emploie de 800 à 1 000 travailleurs temporaires pendant cette période. (Source : AZ Big Media)
Où Palo Verde se procure-t-elle de l'eau ?
Avec trois générateurs nucléaires fonctionnant 24 heures sur 24 et combiné à la chaleur du désert, le PVGS a besoin de beaucoup d'eau dans ses opérations quotidiennes. Le processus de fission nucléaire génère une chaleur extrême, et comme ce processus se déroule sous l'eau, la chaleur intense produit une importante masse de vapeur. Cette vapeur, à son tour, active les turbines qui génèrent de l'électricité.
Le PVGS n'est situé nulle part près d'un plan d'eau qu'il pourrait utiliser pour ce processus. Cependant, les ingénieurs ont conçu un système permettant à l'usine d'utiliser les eaux usées traitées de l'installation de traitement des eaux usées de la 91e avenue de Phoenix et de l'installation de Tolleson.
Les eaux usées parcourent environ 36 miles (environ 58 km) de canalisations depuis les installations jusqu'à l'usine. Il a été constaté que l'usine utilise environ 80 millions de gallons d'eau pour produire de l'électricité lors d'une journée d'été typiquement chaude. Les gens consomment davantage d'électricité à cause de la chaleur. (Source : Tucson)
