Charles R. Drew était l'homme qui a amélioré les techniques de stockage et de distribution du sang. Son innovation a aidé à sauver de nombreux soldats alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais saviez-vous qu'il a démissionné de la Croix‑Rouge ?

Charles Richard Drew, le chirurgien afro‑américain qui a été le pionnier de la technologie de stockage du sang, était également le chef de la première banque de sang de la Croix‑Rouge américaine. Il a démissionné de ce poste à cause d'un protocole où le sang noir était séparé du sang blanc.

Qui était Charles R. Drew ?

Charles Drew est né le 3 juin 1904. Il a grandi à Washington, DC. Élevé dans une famille à faible revenu, Drew contribuait aux revenus du ménage en livrant des journaux dans le quartier. Sa capacité à coordonner et gérer les personnes l'a aidé, ainsi que dix de ses amis, à créer un réseau pour livrer 2 000 journaux chaque jour.

Drew a fréquenté le lycée Paul Laurence Dunbar, une école historiquement noire. Il s'est distingué dans tous les sports qu'il a pratiqués, obtenant une bourse partielle au Amherst College du Massachusetts en 1922. Il a également excellé en athlétisme et en football, remportant les trophées Howard Hill Mossman et Thomas W. Ashley pour le collège. En 1926, Drew a obtenu son diplôme et était l'un des seuls seize Afro‑Américains à l'avoir fait à cette époque.

Drew a commencé des études de médecine en 1928 à l'Université McGill à Montréal, Canada. Il a choisi l'Université plutôt que d'attendre sur la liste d'attente de l'Université Harvard. En 1933, il a reçu les diplômes de Doctor of Medicine et Master of Surgery. Il a effectué son internat aux hôpitaux Royal Victoria et Montreal General, mais a rapidement déménagé à Howard University comme instructeur en Pathology suite au décès de son père en 1934. (Source: NCBI)

Drew a poursuivi sa carrière médicale, créant les deux premières banques de sang et devenant finalement le chef du département de chirurgie de Howard University’s. Il est devenu le chirurgien en chef à Freedmen’s Hospital et le premier examinateur afro‑américain pour l'American Board of Surgery.

Drew a reçu la médaille Spingarn 1943 pour la plus haute et la plus noble réalisation afin de reconnaître son travail de collecte et de distribution du plasma sanguin. Le Dr Drew est décédé le 1er avril 1950, à quarante‑cinq ans. Drew et trois autres collègues assistaient à une conférence médicale à l'Institut Tuskegee en Alabama. Son véhicule s'est écrasé à Burlington, Alabama, à proximité, mettant fin à sa vie.

Drew a reçu plusieurs hommages posthumes et a même été inclus dans la série de timbres Great Americans de l'USPS en 1981. (Source: Biography)

Le protocole discriminatoire

Drew a développé une méthode de traitement et de conservation du plasma sanguin ou du sang sans cellules. Le plasma se conserve beaucoup plus longtemps que le sang complet, ce qui permet de le stocker ou de le déposé en banque pendant des périodes plus longues. Drew a été chargé de diriger un effort médical spécial connu sous le nom de Blood for Britain grâce à son développement du plasma sanguin. Il a organisé l'envoi de plasma sanguin à travers les mers pour soigner les victimes de guerre.

En 1941, Drew a de nouveau dirigé un autre effort de banque de sang pour la Croix-Rouge. L'action devait être utilisée pour le personnel américain. Il s'est rapidement frustré lorsque l'armée a refusé d'utiliser le sang des Afro‑Américains, ce qui l'a conduit à démissionner de son poste. (Source: Biography)

Drew était la figure la plus en vue dans le domaine de la banque du sang. Il n'était pas prêt à laisser tout son travail acharné se perdre lorsque le protocole dictait que le sang des personnes noires soit séparé du sang des personnes blanches’. Il n'existait absolument aucune base scientifique pour cela, et Drew a protesté contre cette politique et a démissionné de son poste à la Croix‑Rouge américaine. L'organisation a maintenu le protocole jusqu'en 1950. (Source: NCBI)