La compagnie entre les humains et les chats existe depuis d'innombrables siècles. Des anciens Égyptiens et des familles royales jusqu'à aujourd'hui, les chats ont toujours été traités comme des animaux de compagnie adorés, mais comment sont-ils devenus des animaux de compagnie domestiqués ?

Les chats se sont domestiqués en attrapant les rongeurs et les parasites pour les communautés agricoles dans les premières civilisations qui pratiquaient l'agriculture, développant une relation de compagnie mutuellement bénéfique avec les humains. 

Les origines de la domestication du chat

Les chats sont l'un des animaux de compagnie les plus courants dans le monde. Ils sont aimés de beaucoup, et ils sont des compagnons fiables et affectueux. Les chats peuvent attraper les parasites indésirables, et ils sont aussi très loyaux envers leurs propriétaires. Comme la compagnie entre les chats et les humains semble très bénéfique pour les deux parties, on peut se demander : comment la domestication des chats s'est‑elle produite ?
Seules de minuscules altérations ont éloigné les chats de leurs gènes de chat sauvage d'origine pendant les innombrables années de domestication. L'un des changements les plus évidents chez les chats au niveau génétique a été la production récente du motif à rayures et points des chats tigrés. (Source : National Geographic)

Ils sont très, très similaires. Les chats domestiques n'existent que depuis la moitié du temps que les chiens existent, donc on peut observer presque le même comportement chez les lions, les tigres et les léopards que chez les chats domestiques. C’est, peut‑être, l’un des plus grands attraits de ces animaux — nous pouvons vivre en harmonie avec eux et continuer à regarder Mutual of Omaha chaque jour.

Vétérinaire et auteur Gary Weitzman

Dans un article de revue publié en 2017 intitulé The paleogenetics of cat dispersal in the ancient world, les chercheurs ont découvert que le félin domestique que nous connaissons actuellement provient de deux lignées félines importantes. Pour la méthodologie, les experts ont analysé l'ADN de plus de 350 chats anciens des 9 000 dernières années, identifiant le Felis lybica comme étant à l'origine de la propagation des chats domestiqués. (Source : Nature Ecology & Evolution) 

Le plus souvent observé aux débuts, en 4400 av. J.-C. au Proche‑Orient et en 1500 av. J.-C. en Afrique du Nord, où les premières pratiques agricoles ont eu lieu, le Felis lybica a développé une relation mutuellement bénéfique avec les premiers humains en attrapant les rongeurs et en protégeant les cultures. La capacité du chat à capturer les parasites en a fait des animaux familiers, accueillis dans les communautés agricoles, et au fil des années, ils se sont domestiqués.

C’est probablement ainsi que la première rencontre entre les humains et les chats s’est produite. Ce n’est pas que les humains ont pris quelques chats et les ont enfermés dans des cages. Je pense que davantage d’études sur cette espèce révélera encore plus de choses sur le processus de domestication.

Co-auteur de recherche Claudio Ottoni

(Source : National Geographic)

Une brève histoire de la relation entre humains et chats

Après la chute des civilisations de l’Égypte ancienne, la popularité des chats a lentement augmenté. Au départ, seuls les riches possédaient des chats, mais à mesure que les chats domestiqués se sont répandus dans diverses régions du monde, la pratique de l’élevage de chats a suivi, donnant naissance aux chats siamois et birmans.

Aux XVe et XVIe siècles, les chats sont devenus des animaux de compagnie familiers pour ceux qui vivaient à bord des cargos, les chats assurant la lutte contre les parasites et la réduction des maladies. Cela dit, beaucoup supposent que lorsque Christophe Colomb est arrivé en Amérique, les chats à bord du navire se sont séparés et ont survécu seuls, donnant naissance à la race American Shorthair.

Aujourd’hui, les chats continuent de captiver le cœur de nombreuses personnes, étant l’un des animaux de compagnie les plus répandus au monde. Avec la longue histoire de la relation entre humains et chats, nous devons veiller à ce que tous les chats continuent d’être aimés et soignés comme ils l’ont toujours été. (Source : Cat’s Pride)