La personne à l'autre bout de cette laisse ? Techniquement le subordonné. Dans l'armée américaine, chaque chien de travail est un sous‑officier, et par tradition, chacun détient un grade d'un niveau supérieur à celui du maître qui marche à ses côtés. Un caporal de première classe qui manipule un Malinois belge renifleur de bombes, aux yeux de la coutume militaire, reçoit des ordres d'un sergent à quatre pattes et à l'odorat très développé.

« C’est une question de tradition ainsi que de coutume militaire », a déclaré le major de l’Armée de l’air Matthew Kowalski, commandant du 341e Escadron d’entraînement à la base conjointe San Antonio‑Lackland, à HowStuffWorks. « Le chien, étant un sous‑officier, ou NCO, aurait un grade supérieur ou équivalent à celui de son maître. »[1]

Le raisonnement est élégamment simple. Si le chien vous surpasse en grade, vous le traitez avec respect. Vous ne négligez pas ses soins. Vous ne sautez pas ses repas. Vous écoutez lorsqu’il vous indique qu’il y a un problème, car sur le terrain, ignorer un sous‑officier senior peut coûter la vie à des personnes.

« Je le vois tout le temps, surtout chez ces jeunes maîtres », a déclaré la sergente de première classe Regina Johnson, surintendante des opérations à l’École des chiens de travail militaire. « Ils commettent l’erreur de penser qu’ils sont réellement aux commandes. Il faut leur dire : « Attendez. Ce chien a formé 100 étudiants. Ce chien essaie de vous dire quelque chose. » »[2]

Sous‑officiers avec CV

Ce n’est pas du remplissage cérémonial. Les États‑Unis forment officiellement des chiens de travail militaires depuis la Seconde Guerre mondiale ; aujourd’hui, environ 2 300 servent dans le monde.[3] Et certains de ces NCO à quatre pattes ont des dossiers de service qui rendraient la plupart des soldats jaloux.

En octobre 2019, un Malinois belge nommé Conan a aidé à coincer le chef d’État islamique, Abu Bakr al‑Baghdadi, lors d’un raid des forces spéciales. Al‑Baghdadi a fait exploser un gilet suicide, se tuant ainsi que deux enfants. Conan a été blessé mais est rapidement retourné en service, et a ensuite été honoré à la Maison‑Blanche avec une médaille unique en son genre.[1] Lucca, un chien de recherche du Corps des Marines, a accompli plus de 400 missions en Irak et en Afghanistan avant de perdre une patte à cause d’un engin explosif improvisé en 2012.[4]

Que se passe-t-il lorsqu’ils prennent leur retraite

Avant 2000, les chiens de travail militaires qui ne pouvaient plus servir étaient euthanasiés. Peu importait le nombre de vies qu’ils avaient sauvées ou le nombre d’années qu’ils avaient servies. Cela a changé avec la loi Robby, adoptée par le Congrès en 2000, qui a permis aux chiens militaires retraités d’être adoptés par des civils, à condition qu’ils réussissent des évaluations comportementales.[2]

L'équipe de vérification des faits de Snopes a enquêté sur l'affirmation populaire selon laquelle la tradition du rang existerait spécifiquement pour prévenir les abus, puisque maltraiter un sous‑officier supérieur entraîne une peine de prison en vertu de l'article 91 du Code uniforme de justice militaire. Leur verdict : la tradition du surclassement est confirmée comme vraie, mais l'histoire d'origine anti‑abus reste non vérifiée. Ce qui est vérifié, c'est que blesser un chien militaire de travail entraîne jusqu'à deux ans de prison en vertu de l'article 134 du UCMJ, quel que soit le rang.[5]

« Montrer du respect à un camarade sous‑officier et faire preuve de déférence et de respect envers un sous‑officier en tant que membre du service de rang inférieur permet un respect mutuel entre l'équipe partenaire, » a déclaré Kowalski.[1]

En d'autres termes : attribuez un rang au chien, et le maître‑chien commence à le traiter comme un partenaire plutôt que comme un outil. C'est une astuce aussi vieille que la hiérarchie elle‑même. Et pour les 2 300 sous‑officiers à quatre pattes actuellement en service à travers le monde, cela semble très bien fonctionner.

Sources

  1. Les chiens militaires américains outrank généralement leurs maîtres — HowStuffWorks
  2. Chiens de travail militaires : Gardiens de la nuit — U.S. Army
  3. Unité K‑9 militaire : Capacités forgées par le respect — Air Force Special Operations Command
  4. Un monument à un grand chien de guerre : Lucca K458 — Animals in War & Peace
  5. Les chiens de l'armée outrank toujours leurs maîtres pour prévenir les mauvais traitements ? — Snopes