L'un des plus grands mystères de l'histoire est la disparition de 115 colons anglais de leur île de Roanoke nouvellement acquise. Que leur est-il arrivé, et qu'avons-nous appris grâce à la technologie moderne d'aujourd'hui ?
En 1597, le gouverneur John White a conduit un groupe de 115 Anglais de la classe moyenne pour réinstaller et coloniser l'île de Roanoke. White a dû retourner chez lui pour réapprovisionner, mais l'île était déserte lorsqu'il revint à la colonie trois ans plus tard.
La colonie perdue
En août 1587, environ 115 Anglais de la classe moyenne se rendirent sur l'île de Roanoke, au large de la Caroline du Nord. Ces Anglais décidèrent de s'installer dans le Nouveau Monde pour échapper à la peste et aux maladies et créer une colonie en Amérique. Ils étaient dirigés par John White, nommé gouverneur de la colonie supposée par le sponsor de l'expédition, Sir Walter Raleigh.
John White rentra rapidement chez lui pour réapprovisionner la colonie, mais fut ensuite entraîné dans la guerre navale contre l'Armada espagnole par la reine elle‑même. White put le cap sur le peuplement en 1590, trois ans après son départ. À son arrivée sur l'île, la colonie était déserte. Aucun signe de mort ou de pillage n'était visible. Les bâtiments ne semblaient pas avoir été détruits par le feu.
Avant de partir, White demanda aux habitants de laisser une gravure sur un arbre ou une pierre s'ils décidaient de quitter le peuplement d'origine. White découvrit une gravure sur un poteau de clôture CROATOAN à son retour. Il en conclut que les habitants s'étaient rendus sur l'île Croatoan, à 60 miles au sud du peuplement.
White décida de visiter l'île mais ne put le faire à cause du mauvais temps, alors il choisit de passer l'hiver dans les Caraïbes et d'essayer sa chance pour retrouver les habitants lorsque le temps s'améliorerait. Il ne put le faire car son navire s'éloigna davantage de sa route initiale, ce qui poussa White à décider de retourner en Angleterre. (Source : Discover Magazine)
Théories sur la colonie perdue
De nombreux chercheurs et historiens ont élaboré des théories sur ce qui est arrivé à la colonie de Roanoke de White. En 2012, un groupe d'historiens et d'archéologues, connu sous le nom de First Colony Foundation, ou FCF, a demandé au British Museum d'examiner les patchs de papier sur sa carte manuscrite créée par White pour Sir Walter Raleigh.
La FCF découvrit rapidement que sous un patch se trouvait un symbole d'un fort de la Renaissance, et à la surface de ce patch, ils remarquèrent une image pâle d'une ville fortifiée qui semblait dessinée à l'encre invisible. Le patch était situé à environ 50 miles à l'ouest de l'île de Roanoke, dans le son Albemarle.
FCF a réalisé une télédétection et des travaux de terrain dans un rayon de 5 miles du site, mais n’a pu que théoriser que certains des membres originaux de la colonie se sont temporairement installés dans la région. (Source : History Extra)
Un journaliste et auteur de The Secret Token: Myth, Obsession and the Search for the Lost Colony of Roanoke, Andrew Lawler a proposé une autre théorie. Dans les recherches de Lawler, il en vient à croire que les colons se sont rapidement assimilés aux tribus amérindiennes voisines où ils se sont installés.
Lawler pense que les colons de Roanoke ont commencé à vivre avec la tribu algonquine et ont adapté leur mode de vie, la tribu sachant comment survivre sur cette terre. (Source : Discover Magazine)
