La chaîne nucléaire induite par la réaction entre des uraniums rares est tout ce dont vous avez besoin pour produire une bombe atomique. Cette technologie effroyablement simple avait le pouvoir de détruire complètement Hiroshima et Nagasaki, provoquant l’état de reddition du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.
La matière convertie en énergie dans la bombe atomique qui a causé une destruction monumentale aux villes d’Hiroshima et de Nagasaki pesait autant qu’un seul papillon.
L'enrichissement de l'uranium
L’uranium 235 est un isotope extrêmement rare, ne représentant que moins de 1 % de l’uranium qui se trouve naturellement. Le site X, ou ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’Oak Ridge, dans le Tennessee, avait pour unique but de produire de l’uranium 235. Le gouvernement des États-Unis a principalement construit la ville d’Oak Ridge pour abriter des usines d’enrichissement de l’uranium, comme les installations K‑25 et Y‑12, tout en restant hors des cartes. Peu après, Oak Ridge comprenait l’usine de diffusion thermique liquide, S‑50, et le réacteur pilote de production de plutonium, le réacteur graphite X‑10.
L’usine Y‑12 utilisait la méthode la plus avancée de l’époque pour enrichir l’uranium. Ernest Lawrence, qui travaillait à l’Université de Californie à Berkeley, a inventé la procédure de séparation électromagnétique. Au début du projet Manhattan, la séparation électromagnétique est devenue la méthode la plus efficace pour séparer les isotopes de l’uranium.
Il faut de l’uranium 235, ou de l’uranium hautement enrichi, pour construire une bombe atomique. Cet uranium doit être purifié à l’état pur et doit être traité à plusieurs reprises afin d’obtenir un uranium 235 à 80 % dans la bombe atomique. Sur les 64 kilogrammes d’uranium présents dans la bombe, moins d’un kilogramme a été soumis à la fission.
La puissance totale de la bombe atomique provient d’un demi-gramme de matière convertie en énergie. La force destructrice de la bombe découle de l’énergie transformée qui pèse autant qu’un seul papillon. (Source : Atomic Heritage Foundation)
Le bombardement d'Hiroshima et de Nagasaki
La technologie à la fois fortement perturbatrice et simple, à la base de la bombe atomique, a conduit à la destruction immense causée par les Américains, connue sous le nom de bombardement d’Hiroshima. Le 6 août 1945, pendant la Seconde Guerre mondiale, le tristement célèbre bombardement d’Hiroshima a eu lieu au Japon avec le premier déploiement d’une bombe atomique.
Le bombardier B‑29 nommé Enola Gay transportait la bombe atomique à l’uranium 235, qui pesait un peu plus de 9 000 livres. Ayant choisi Hiroshima comme première victime, le bombardier a largué sa charge à 8 heures du matin, faisant exploser plus de 2 000 pieds dans le ciel au-dessus d’Hiroshima. Cette explosion a totalement détruit cinq milles carrés d’Hiroshima.
En l’absence d’un signal de reddition du Japon, les Américains ont envoyé un autre bombardier B‑29, piloté par le major Charles Sweeney. La bombe transportée par Sweeney s’appelait le fat man, car elle pesait environ 1 000 livres de plus que la première bombe atomique larguée sur la ville d’Hiroshima. Le fat man a déclenché une explosion de 22 kilotonnes ; à 11 heures du matin, Nagasaki est devenue la victime de la bombe. Heureusement, la région montagneuse qui entourait l’emplacement de la bombe a fortement réduit son impact, ne endommageant que 2,6 milles carrés de la ville.
Avec les bombardements atomiques faisant plus de 120 000 morts, l’Empereur du Japon s’est ensuite rendu. L’empereur Hirohito a annoncé la reddition du Japon à la radio, évoquant la puissance extrêmement redoutée de la nouvelle et cruelle bombe. (Source : History)
