Principalement connu pour son rôle de nazi dans Casablanca et Nazi Agent. Conrad Veidt jouissait d’une réputation estimée en tant qu’acteur, réalisant plus d’une centaine de films à Berlin, Paris, Londres et Hollywood. Cela dit, il était également connu pour ses actions anti-nazies, ayant été un jour condamné à mort par la Gestapo. 

Après le mariage de Veidt avec son épouse juive Lily, ils ont déménagé en Angleterre, se déclarant lui-même comme juif sur sa carte d’identité. Il a ensuite donné la majeure partie de ses salaires aux efforts de guerre contre les nazis tout en incarnant les nazis comme méchants dans ses célèbres films hollywoodiens. 

L’héritage de Conrad Veidt

Issu d’un quartier ouvrier ordinaire à Berlin, en Allemagne, Hans Walter Conrad Veidt est né le 22 janvier 1893. Principalement connu pour ses rôles de méchant dans Casablanca et Le Voleur de Bagdad, il a joué dans de nombreux films qui ont immortalisé son excellence d’acteur.

Veidt a vécu la majeure partie de sa vie à Berlin, passant ses étés à Potsdam lorsqu’il était enfant. Pour son parcours scolaire, il a terminé le lycée au Sophiengymnasium, situé à Berlin, et n’a reçu aucun diplôme car il a quitté sa dernière année en 1912 faute d’argent.

Après avoir quitté l’école, Veidt a joué dans Le Dilemme du docteur dans un théâtre d’arts du spectacle réputé de Berlin appelé le Deutsches Theater. Il fréquentait les scènes théâtrales de Berlin ; sa carrière prometteuse a été interrompue par le début de la Seconde Guerre mondiale en 1914.

En 1916, il est retourné au Deutsches Theater ; grâce à de meilleures opportunités financières, il n’a pas tardé à travailler dans l’industrie cinématographique en tant qu’acteur connu du public. Trois ans après son premier film, il a joué dans un classique d’horreur expressionniste intitulé Le Cabinet du Dr Caligari.

Veidt a conservé une réputation estimée tout au long de l’ère du cinéma muet jusqu’à la période de l’invasion nazie en Allemagne et en Europe. Son talent était reconnu internationalement, réalisant plus d’une centaine de films à Berlin, Paris, Londres et Hollywood.

Sa carrière a été brève car il a subi un accident vasculaire cérébral en plein milieu d’une partie de golf sur le parcours du Riviera Country Club, situé à Los Angeles, et est décédé à l’âge de 50 ans. (Source : The German Way) 

L’amour anti-nazi de Veidt et Lily

Pendant la période où Veidt se rendait fréquemment en Angleterre après son divorce avec sa deuxième épouse, l’aristocrate allemande Felicitas Radke, il a rapidement rencontré Llona Prager, sa troisième et dernière femme. Llona Prager était une Juive allemande qui préférait être appelée Lily.

La relation de Veidt avec Lily n’a pas commencé par sa haine des nazis, et même avant qu’ils ne se rencontrent, il était déjà connu pour s’opposer aux nazis. Comme les nazis envahissaient progressivement l’Allemagne, Veidt et Lily ont émigré au Royaume-Uni quelques semaines après leur mariage et y sont devenus citoyens.

Avant de quitter l’Allemagne, Veidt s’est déclaré juif sur sa carte d’identité ethnique. Arrêté et condamné à mort par la Gestapo pour ses activités anti-nazies, il a été renvoyé en Angleterre afin d’éviter des incidents internationaux.

Avant de quitter l’Angleterre en raison des fréquents bombardements à Londres, Veidt a veillé à consacrer toutes ses économies à l’effort de guerre contre les ennemis nazis. Veidt et Lily se sont ensuite installés à Hollywood, où Veidt a interprété des rôles maléfiques de méchants nazis, jouant dans Casablanca et Nazi Agent.

L’ironie des rôles de Veidt en tant qu’antagonistes nazis a une raison. Comme spécifié dans le contrat de Veidt, il ne jouerait les nazis que s’ils étaient des méchants ; grâce au salaire conséquent que Veidt tirait de ses rôles, Veidt et Lily envoyaient la majorité de son argent pour aider les Forces alliées à combattre les nazis. (Source : Birth. Movies. Death.)