Le Botox est un médicament utilisé par les médecins depuis de nombreuses années pour traiter les rides et les plis du visage. Le Botox est un nom de marque pour une toxine produite par la bactérie Clostridium botulinum. D'autres marques sont disponibles sur le marché, comme le Dysport et le Xeomin. Cependant, le terme Botox est le plus couramment utilisé car il s'agissait de la première toxine botulique injectable. Mais comment ont-ils découvert la bactérie en premier lieu ?

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont tenté de transformer C. botulinum en arme. Des prostituées chinoises recevaient des capsules leur permettant de tuer les officiers japonais qui les engageaient. Cette recherche a conduit au développement du Botox.

Qu'est-ce que la toxine botulique et comment fonctionne-t-elle ?

La toxine botulique, également connue sous le nom de Botox, est une protéine neurotoxique produite par Clostridium botulinum et des bactéries apparentées. En bloquant la libération du neurotransmetteur acétylcholine des terminaisons axonales à la jonction neuromusculaire, elle provoque une paralysie flasque. Le botulisme, en revanche, est une maladie induite par une toxine. Cette toxine est utilisée à des fins médicales et esthétiques dans le monde commercial.

Les toxines botuliques sont les poisons les plus puissants jamais découverts. Une intoxication peut survenir naturellement à la suite d'une plaie ou d'une infection intestinale, ou à la suite de la consommation d'une toxine présente dans les aliments. La dose mortelle de la toxine de type A chez l'homme est estimée à 1,3–2,1 ng/kg par voie intraveineuse ou intramusculaire, 10–13 ng/kg par inhalation, ou 1000 ng/kg par voie orale. (Source: National Library of Medicine)

Quels sont les différents types de toxines botuliques ?

La toxine botulique possède plusieurs types. Ils sont classés en sept principaux types de toxines, désignés de A à G. De nouveaux types sont découverts régulièrement. Les maladies humaines peuvent être causées par les types A et B, qui sont utilisés à des fins économiques et médicales. En revanche, les types C à G sont moins courants ; les types E et F peuvent provoquer des maladies chez l'homme. Mais les autres types provoquent des maladies chez d'autres animaux. Les types de toxine botulique A et B sont utilisés dans le traitement des spasmes musculaires. (Source: World Health Organization)

Est-il possible de transformer cette toxine en poison, et quels symptômes pourriez‑vous ressentir ?

Les bactéries du botulisme peuvent produire un poison extrêmement puissant et mortel. Ce poison est également facile à fabriquer et à transporter. Les personnes qui développent le botulisme, en revanche, nécessitent des soins intensifs à long terme. Une importante épidémie de botulisme entraînerait une perturbation significative des activités normales.

Les symptômes du botulisme sont les mêmes quel que soit le mode de contamination. La vision double, la vision floue, les paupières tombantes, le discours incompréhensible, la difficulté à avaler, la bouche sèche et la faiblesse musculaire sont quelques-uns des symptômes. Le botulisme rend les nourrissons léthargiques, les empêche de bien se nourrir, provoque la constipation, ainsi qu'un cri faible et un tonus musculaire insuffisant. Ce sont tous des symptômes de la paralysie musculaire provoquée par le poison. Sans traitement, les personnes atteintes de botulisme peuvent développer une paralysie des bras, des jambes, du tronc et des muscles respiratoires.
Les symptômes du botulisme apparaissent généralement entre 18 et 36 heures après l'exposition à des aliments contaminés. Ils peuvent toutefois débuter dès six heures après ou jusqu'à dix jours après. (Source: Minnesota Department of Health)