Le Sri Lanka, qui s'appelait autrefois Ceylon, est bien connu pour sa biodiversité unique, son importante exportation de cannelle et de thé, ainsi que ses merveilles naturelles à couper le souffle. Mais saviez‑vous qu'il n'est devenu une île qu'au cours des années 1480 ?

Le Sri Lanka et l'Inde étaient à l'origine reliés par une terrasse terrestre appelée “Adam’s Bridge”. Mais à cause d'un cyclone, le pont a été détruit, séparant les deux pays en 1480.

Qu’est‑ce que le pont d’Adam ?

Le pont d’Adam, également appelé pont de Rama ou Rama Setu, est une chaîne naturelle de bancs calcaires qui relie l’île de Pamban, également connue sous le nom d’île de Rameswaram, au large de la côte sud‑est du Tamil Nadu, en Inde, et l’île de Mannar, au large de la côte nord‑ouest du Sri Lanka. 

Selon les preuves géologiques, ce pont était autrefois une connexion terrestre entre l’Inde et le Sri Lanka. La structure mesurait 48 kilomètres de long et relie le golfe de Mannar, situé au sud‑ouest, au détroit de Palk au nord‑est. Certaines zones sont sèches, et la mer dans la région dépasse rarement un mètre de profondeur, rendant la navigation difficile. On rapporte que le passage était praticable à pied jusqu’au XVe siècle, lorsque des tempêtes l’ont approfondi. 

Les archives du temple Ramanathaswamy indiquent que le pont d’Adam était entièrement au-dessus du niveau de la mer jusqu’à ce qu’un cyclone le détruise en 1480. (Source: Rediff)

La légende du pont d’Adam

Des légendes sur les origines surnaturelles de la structure se retrouvent dans la culture et la religion indiennes. Selon le poème épique hindou Ramayana, Ravana, le roi démon de Lanka, a enlevé la femme de Rama, Sita, et l’a emmenée à Lankapura en guise de vengeance contre Rama et son frère Lakshmana pour avoir coupé le nez de la sœur de Ravana, Shurpanakha, 

Shurpanakha avait menacé de tuer et de manger Sita à moins que Rama n’accepte de l’abandonner et d’épouser Shurpanakha à la place. Rama dut se rendre à Lanka pour sauver Sita. Brahma rassembla une vanara armée, ce sont des singes guerriers intelligents créés pour aider Rama. Les vanaras construisirent un pont vers Lanka en cinq jours, dirigés par Nila et sous la direction technique de Nala. Le pont est également connu sous le nom de Nala Setu ou le pont de Nala.

Rama utilisa ce pont pour traverser la mer et poursuivre Ravana pendant plusieurs jours. Il lança des centaines de flèches d’or qui se transformèrent en serpents et tranchèrent les têtes de Ravana, mais finalement, il dut employer la flèche divine de Brahma, qui contenait le pouvoir des dieux et ne pouvait pas manquer sa cible, pour tuer Ravana. (Source: Hakai Magazine) 

Aucune des premières versions du Ramayana ne contient de références géographiques indiquant directement que Lankapura était le Sri Lanka. Des versions du Ramayana sont arrivées au Sri Lanka au VIe siècle. 
Toutefois, l’identification du Sri Lanka avec le pays de Ravana apparaît pour la première fois dans une inscription du VIIIe siècle du sud de l’Inde. L’idée que le Sri Lanka était le Lankapura du Ramayana a été promue au Xe siècle par les souverains Chola cherchant à envahir l’île. L’identification du Sri Lanka comme la terre de Ravana a été soutenue par les dirigeants de la dynastie Aryacakravarti, qui se considéraient comme les gardiens du pont. (Source: T and F Online)