Lorsque nous entendons Prix Nobel, nous imaginons des personnes qui ont apporté des contributions significatives à l'humanité. Mais saviez‑vous qu'Alfred Nobel a laissé une énorme somme d'argent pour financer les prix ?
Le prix en espèces pour gagner un Prix Nobel est d'environ 1 million de dollars. Les récompenses sont versées à partir des intérêts générés par la succession d'Alfred Nobel, qui est investie dans des « placements sûrs ».
Qui était Alfred Nobel ?
Alfred Bernhard Nobel est né le 21 octobre 1833 à Stockholm, en Suède. Il était le troisième fils d'un inventeur et ingénieur, Immanuel Nobel, et de son épouse, Andriette Ahlsell Nobel. Lorsque Nobel était jeune, l'entreprise de son père ferma, le poussant à tenter son commerce en Russie. L'affaire d'Immanuel Nobel décolla à Saint‑Pétersbourg et fournit bientôt l'armée russe. (Source : Prix Nobel)
À cette époque, la famille s'est installée en Russie en 1842. La famille Nobel a pu offrir une éducation de première classe à leurs enfants. Les tuteurs ont noté qu'Alfred Nobel était très intéressé par l'apprentissage. À 17 ans, il maîtrisait le suédois, le russe, le français, l'anglais et l'allemand.
On notait que Nobel était fasciné par la littérature, la physique et la chimie. Il fut bientôt envoyé à Paris pour travailler avec le célèbre professeur T.J. Pelouze. Nobel rencontra ensuite Ascanio Sobrero, le jeune chimiste italien qui inventa la nitroglycérine.
À son retour en Suède, il travailla avec son père pour développer davantage la nitroglycérine afin de la rendre utilisable et commercialisable. Ses frères, cependant, restèrent en Russie pour sauver l'entreprise familiale mais devinrent rapidement prospères dans le développement de l'industrie pétrolière du sud de la Russie.
Nobel poursuivit ses travaux sur la nitroglycérine jusqu'à ce qu'il invente la dynamite, utilisée dans l'entreprise minière familiale. Il brevetta son invention en 1867, et peu après, son produit fut très demandé dans le secteur de la construction.
Le succès de Nobel lui permit d'installer 90 usines différentes à travers l'Europe. Cela l'a également aidé à continuer d'inventer des produits tels que le caoutchouc et le cuir synthétiques ainsi que la soie artificielle. Nobel détient 355 brevets, y compris ceux du gelée explosive et de la ballistite.
En 1888, Ludvig, le frère de Nobel, est décédé en France. Les journaux français ont alors confondu Ludwig avec Alfred, annonçant qu'Alfred était décédé. Le titre de la nécrologie était Le marchand de la mort est mort ; le marchand de la mort était mort. Après avoir lu la nécrologie, Nobel fut extrêmement dérangé par la façon dont les gens le percevaient. Il passa le reste de sa vie à travailler sur la Fondation Nobel. (Source : Britannica)
Le Prix Nobel
Un an après le décès de Nobel, son dernier testament fut ouvert. Son testament stipulait que sa fortune serait utilisée pour attribuer des prix aux personnes ayant contribué de manière significative à l'humanité. Il était indiqué que les personnes en physique, chimie, médecine, littérature et paix étaient prises en considération pour le prix. (Source : Prix Nobel)
La Fondation Nobel a été créée pour exécuter le dernier testament de Nobel. Il leur fallut près de quatre ans pour le finaliser en raison des désaccords entre les membres de la famille et les autorités chargées d'appliquer les dispositions du testament.
Les premiers Prix Nobel furent décernés en 1901, à l'occasion du cinquième anniversaire de la mort de Nobel. La succession de Nobel finance les prix comme le stipulait son testament, indiquant que la majeure partie de ses actifs serait confiée à un fonds destiné à investir dans des placements sûrs. Les intérêts de ces investissements seront alors utilisés pour récompenser chaque année les lauréats des Prix Nobel. (Source : Investopedia)
