Rod Serling a été reconnu pour son travail dans les drames télévisés en direct avant de s'essayer à la production et à l'écriture de scénarios. Mais saviez-vous comment il a conçu sa série télévisée d'anthologie The Twilight Zone ?

Les réseaux et les annonceurs censuraient fortement le téléplay de Serling’ basé sur le meurtre d'Emmett Till’. Serling a repensé son approche de la censure, explorant les préoccupations sociétales à travers la science-fiction et la fantasy, créant The Twilight Zone.

Qui était Rod Serling ?

Rod Serling est né Rodman Edward Serling le 25 décembre 1924, dans une famille juive à Syracuse, New York. Après avoir obtenu son diplôme du Binghamton High School, Serling a servi dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale pour combattre les nazis en Europe. Contrairement à son objectif, il est devenu parachutiste dans le théâtre du Pacifique. Pendant la guerre, Serling s’est blessé au genou et au poignet lors de la bataille de Leyte aux Philippines. Il est rentré chez lui avec et a reçu le très convoité Purple Heart.

En 1948, Serling a déménagé à New York et a commencé sa carrière comme écrivain radio indépendant. En 1955, il s’est lancé dans l’écriture de scénarios télévisés avec le drame d’entreprise télévisé Patterns. Patterns a valu à Serling son premier Emmy Award.

Le deuxième Emmy de Serling a eu lieu un an plus tard, avec la production de 1956 de Requiem for a Heavyweight, avec Jack Palance. En 1959, Serling est passé du réalisme au genre de science-fiction et fantasy avec la série légendaire The Twilight Zone. Serling était le scénariste et le narrateur de cette série. The Twilight Zone a été diffusée jusqu’en 1964 et a valu à Serling son troisième Emmy.

Serling a passé le reste de sa carrière à animer Rod Serling’s Night Gallery et à enseigner l’écriture de scénarios à l’Ithaca College. Au cours de sa carrière, Serling a écrit environ 252 scripts et a remporté un total de six Emmys.

Le 28 juin 1975, Serling est décédé au Strong Memorial Hospital à Rochester, New York. (Source : Biographie)

The Twilight Zone

Emmett Till, un garçon afro-américain né à Chicago, a été kidnappé, agressé et assassiné dans le Mississippi en août 1955. Cela s’est produit au sommet de la division raciale du pays. Le magazine Jet a publié des photos de la veillée funèbre à cercueil ouvert, montrant le corps mutilé du garçon. Pendant ce temps, une autre affaire se déroulait au tribunal. En novembre, un jury entièrement blanc a acquitté les deux meurtriers.

L’injustice a alimenté le mouvement des droits civiques. Rod Serling, une étoile montante de 30 ans à l’âge d’or de la télévision dramatique, a suivi les nouvelles. Il était convaincu du potentiel de justice sociale de ce nouveau média.

Inspiré par le succès de son téléplay le plus récent, Serling s’est senti obligé d’écrire un téléplay sur les préjugés qui ont conduit à la mort de Till. Les annonceurs et les réseaux, craignant les réactions du public blanc du Sud, ont poussé Serling à repenser sa stratégie. Sa réaction fut “The Twilight Zone,” une série anthologique emblématique qui abordait des sujets tels que le racisme, l’intolérance, les inquiétudes nucléaires et la guerre, entre autres. (Source : Smithsonian)

Impact culturel de The Twilight Zone

The Twilight Zone ne se contente pas de réapparaître en son propre nom ; elle perdure également à travers l’empreinte culturelle qu’elle a laissée. Elle est bien vivante dans chaque épisode Treehouse Of Horror des Simpsons, chaque rebondissement d’un film de M. Night Shyamalan, et chaque roman de science-fiction perspicace avec une conscience morale.

Les histoires de Serling s’adressaient à un public lettré et mature, et il utilisait le genre pour aborder des problèmes moraux compliqués. Il a ouvert la voie à la brillante télévision de science-fiction qui a suivi. Le travail de Serling a convaincu les téléspectateurs et les diffuseurs de prendre la science-fiction au sérieux.

L’impact de ces premiers épisodes de The Twilight Zone était indéniable pour les futurs cinéastes et écrivains qui regardaient chez eux. Sans la série de Rod Serling, les œuvres de M. Night Shyamalan ne seraient pas connues pour leurs fins surprenantes et bouleversantes. Le travail de Serling a sans aucun doute influencé plusieurs écrivains et réalisateurs contemporains d’aujourd’hui. (Source : Den of Geek)