Le grand congre est une anguille énorme qui peut atteindre 3 mètres de long et peser jusqu'à 30 kilogrammes. Il a un corps sombre avec un long cou. Les congres adultes ont des points noirs qui développent une tache semblable à un léopard derrière leur tête, mais saviez‑vous que ces anguilles chassent aux côtés d'un poisson particulier dans la mer Rouge ?
Les grands congres chassent aux côtés des mérous coralliens dans la mer Rouge. Lorsque le mérou s'approche du lieu de cachette d'une anguille, il secoue rapidement la tête pour indiquer qu'il a l'intention de chasser. L'anguille reconnaît le signal et rejoint la recherche, où ils travaillent ensemble.
Faits sur le grand congre
Le grand congre, ou Gymnothorax javanicus, est nocturne et carnivore, chassant ses proies au sein du récif.
Le grand congre se nourrit principalement de poissons et de crustacés. Cette anguille a été récemment identifiée comme prédateur naturel du poisson‑lion, ou Pterois miles, dans son habitat naturel de la mer Rouge. Bien qu'il puisse être en concurrence pour la nourriture avec les requins vivant sur le récif, un grand congre adulte a peu de prédateurs naturels. Les labres nettoyeurs sont fréquemment présents à proximité, nettoyant l'intérieur de sa bouche.
Gymnothorax javanicus possède des volumes de tectum optique très petits, indiquant qu'ils chassent principalement par l'odorat plutôt que par la vision. (Source : Parcs nationaux thaïlandais)
L’habitat du grand congre
Le grand congre se trouve dans toute la région indo‑pacifique, de la côte est de l'Afrique, y compris la mer Rouge, jusqu'au groupe Pitcairn, aux îles Hawaïennes et à la Polynésie. Il est présent du Japon et de la Nouvelle‑Calédonie, aux Fidji et aux îles Australes du nord au sud.
On le trouve dans les lagunes et à la périphérie des récifs coralliens. Pendant la journée, il se réfugie dans des crevasses allant de 1 à 50 mètres de profondeur. (Source : Parcs nationaux thaïlandais)
Le congre chassant avec le mérou
Des poissons de deux espèces différentes ont été filmés en train de coopérer lors de la chasse. À part les humains, c'est le seul cas connu de deux créatures non apparentées chassant ensemble.
Les mérous invitent les congres à chasser à leurs côtés. Étonnamment, cela pourrait également révéler des informations sur l'évolution de notre propre espèce.
Les mérous sont de gros poissons qui chassent en eau libre près des récifs coralliens pendant la journée. Les congres chassent la nuit en glissant à travers le récif. Lorsqu'ils chassent ensemble, les proies ont peu de chances de survivre : se cacher sous le récif, et l'anguille vous dévorera ; fuir vers l'eau libre, et le mérou vous attrapera.
Il semble que les mérous aient compris cela, ou du moins appris que chasser autour des anguilles est une idée judicieuse.
L'anguille répondait généralement en suivant le mérou, qui se déplaçait plus lentement au-dessus de la fissure où la proie se cachait. L'anguille s'est approchée pour tuer, mais elle a fait fuir d'autres proies du mérou.
Les chercheurs estiment que les deux poissons étaient cinq fois plus efficaces pour attraper des proies lorsqu'ils travaillaient ensemble que lorsqu'ils travaillaient séparément.
La concurrence pour une proie unique empêche généralement l'évolution de cette coopération chez les mammifères. Cependant, comme ces poissons avalent leurs proies entières, il n'y a pas de lutte pour le butin, selon les chercheurs. (Source : New Scientist)
