La Namibie et le Kenya abritent l’une des dernières populations de guépards du monde. Cependant, les guépards ont décimé les troupeaux de bétail pendant des années, entraînant un conflit sanglant entre humains et faune qui a encore davantage menacé cette espèce déjà vulnérable. Mais saviez‑vous pourquoi un Fonds de conservation a importé des chiens Kangal turcs en Nambia et au Kenya ?

Le Cheetah Conservation Fund importe des chiens Kangal turcs en Namibie et au Kenya pour protéger le bétail, ce qui réduit les tueries de guépards par les agriculteurs en diminuant le nombre d’animaux perdus à cause des guépards.

Quand et pourquoi les chiens de garde du bétail étaient‑ils nécessaires ?

Il est nécessaire de retracer l’évolution des chiens de garde du bétail parallèlement à la première domestication des moutons et des chèvres afin de comprendre comment et pourquoi ils ont évolué. Lorsque les peuples nomades ont commencé à s’installer, ils avaient besoin de chiens molossoïdes pour les protéger des prédateurs. Ces chiens solides et courageux ont évolué en les diverses races de mastiffs et de chiens de garde du bétail que nous connaissons aujourd’hui.

Les humains ont commencé à domestiquer les animaux sauvages vers 9 000 av. J.-C., donnant naissance aux races actuelles de moutons et de chèvres. Cela a assuré un approvisionnement alimentaire plus constant. Ces animaux autrefois sauvages manquaient d’agressivité, étaient de taille gérable, sociaux, et atteignaient la maturité sexuelle tôt, avec des taux de reproduction élevés. (Source : The Kennel Club)

L’évolution des chiens de garde du bétail

Le Croissant fertile avait déjà produit des villages vers 1 000 av. J.-C., et comme le cheval était encore primitif à l’époque, ces peuples nomades se déplaçaient entre les villages principalement à pied. En conséquence, ces routes commerciales historiques se sont développées village après village. Les nomades, avec leurs troupeaux et leurs chiens de garde du bétail, ont migré le long de ces anciennes routes vers des pays encore inconnus.

Des générations de chiens de garde du bétail ont escorté des générations de moutons et de chèvres alors qu’ils dérivaient lentement le long de ces routes commerciales qui s’étaient étendues dans toutes les directions depuis le Croissant fertile et au‑delà. En conséquence, tant les chiens que les troupeaux se sont adaptés à leurs circonstances. 

Ce commerce a atteint l’Égypte, qui faisait alors partie du vaste empire assyrien, et il est possible qu’une partie se soit encore davantage étendue grâce aux Phéniciens marins. Cependant, comme ces nomades se sont également dirigés plus loin en Europe, la majeure partie de la migration s’est faite à pied. (Source : The Kennel Club)

Quand les chiens de garde du bétail sont-ils devenus populaires ?

Selon l’historien romain Marcus Terentius Varro, les chiens de garde du bétail étaient utilisés à cette époque. Il a écrit qu’ils descendaient très probablement d’un chien molosse qui était principalement blanc la nuit, afin d’être facilement distinguable et moins susceptible d’être confondu avec un animal sauvage et blessé par un chasseur.

Ils pouvaient être employés seuls, en paires d’un mâle et d’une femelle, ou en grands troupeaux avec de nombreux chiens de garde du bétail. Ces canidés étaient soigneusement élevés à partir de familles de chiens qui s’associaient intuitivement aux troupeaux de moutons plutôt qu’aux bergers qui en prenaient soin.

Ces chiens surveillent tout afin de ne pas être pris au dépourvu. Un ou deux chiens sont souvent vus patrouillant plus loin. Ces canidés étaient suffisamment agiles pour poursuivre les loups en fuite et assez puissants pour les affronter si nécessaire. (Source : Jane Dogs)