Les cuirassés étaient des forteresses flottantes couramment utilisées pendant les guerres. Ils étaient le symbole de la suprématie navale dans le passé. Malheureusement, les branches militaires de plusieurs pays ne les utilisent plus. Mais que sont devenus ces navires massifs ? 

Les marines du monde entier ont interrompu l'utilisation des cuirassés traditionnels. La plupart ont été retirés après la Seconde Guerre mondiale, bien que les États-Unis en aient maintenu quatre en service jusqu'aux années 1990.

Histoire du cuirassé

Le cuirassé est défini comme étant fortement blindé et armé de canons puissants. Mais l'origine du navire remonte au milieu du XIXe siècle. Les cuirassés sont issus des galères, car ils étaient construits pour transporter des charges plus lourdes. Ils étaient initialement appelés galions, remplaçant complètement les galères.

Avec l'avancement de la technologie, des canons à poudre à canon ont été ajoutés aux galions. Et comme le navire pouvait transporter plus de canons, le nombre de marins a considérablement diminué puisqu'il n'était plus nécessaire d'avoir des marins pour embarquer sur les navires ennemis. Le résultat fut un navire plus léger et plus maniable, connu sous le nom de navires en ligne, car leur formation était une ligne droite lors des batailles.

Ces navires furent ensuite remplacés par des navires à vapeur. La Marine française lança Le Napoleon, le premier cuirassé construit à cet effet, en 1850. Les Français lancèrent La Gloire en 1859, faisant progresser davantage la guerre navale car ce navire était le premier cuirassé de mer en fer. La technologie des navires de guerre progresse rapidement de 1865 à 1906, et en 1876, les Français lancèrent Redoutable. Ce navire fut le premier navire en acier équipé d'une batterie centrale d'armement.

Au début des années 1900, les forces navales réalisèrent que les plus gros canons l'emportent. Cette période de l'histoire des cuirassés fut bientôt connue sous le nom d'ère Dreadnought, après le lancement par le Royaume‑Uni de HMS Dreadnought, un cuirassé à gros canons propulsé par des turbines à vapeur. Ce fut le premier cuirassé à gros canons à utiliser cette technologie.

Au moment des Première et Seconde Guerres mondiales, des avancées significatives de la technologie et des armes furent observées sur les cuirassés. (Source : New World Encyclopedia)

La fin des cuirassés

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les cuirassés commencèrent à décliner en tant que navires de guerre principaux. Les porte‑avions les remplacèrent. Au fur et à mesure que la guerre évoluait vers des attaques à longue distance, les armes des cuirassés ne pouvaient pas égaler la portée d'une attaque aérienne lancée depuis un porte‑avions.

Alors que les avancées technologiques favorisent les armes intelligentes, les armes bêtes embarquées sur les cuirassés ne sont plus aussi efficaces qu'auparavant. Les armes intelligentes peuvent être lancées et contrôlées pour atteindre de plus grandes distances et sont généralement associées au radar puis au GPS.

Les cuirasses étaient désormais utilisées pour soutenir les forces terrestres, car leur artillerie lourde pouvait dégager les rivages proches avant le déploiement des forces armées.

Rapidement, les forces navales du monde entier ont mis hors service et récupéré leurs cuirasses au profit de leurs porte-avions plus récents. Les derniers à mettre hors service leurs dernières cuirasses ont été les États‑Unis, en 1992.

Bien qu'étant encore le type de navire le plus puissant jamais construit, les cuirasses coûtent beaucoup à entretenir et à exploiter comparé à leurs frères plus récents et plus avancés. La précision est également désormais jugée indispensable en guerre, et les canons de ces navires sont nettement moins précis. (Source : Pop Sci)