Les chauves-souris sont les utilisateurs les plus connus de l’écholocation. Mais saviez‑vous que les humains peuvent également utiliser l’écholocation ? Daniel Kish a développé un cancer rétinien et a perdu ses yeux à 13 mois. Sans aucune vision, Kish cliquait de la langue pour l’aider à se déplacer dans son environnement en se basant sur les échos de ses clics de langue. 

En tant qu’individu ayant perdu ses deux yeux à cause d’un cancer rétinien avant d’avoir deux ans, Daniel Kish s’est habitué à produire des clics de langue qui créaient des échos, l’aidant à reconnaître son environnement. 

Daniel Kish et sa vie précoce

Principalement reconnu pour son utilisation de l’écholocation humaine, Daniel Kish a constamment consacré son temps et ses efforts à aider ses semblables malvoyants. Né à Montebello, en Californie, en mars 1966, Kish a perdu ses deux yeux à cause d’un rétinoblastome ou d’un cancer rétinien lorsqu’il avait un peu plus d’un an.

Bien que les deux parents de Kish n’aient pas contracté de cancer rétinien, le frère de Kish, Keith, a développé un rétinoblastome génétique. Les médecins ont réussi à sauver la vue de Keith, qui est devenu enseignant au collège. Cela dit, l’histoire de Kish est très différente de celle de son frère.

Kish, qui avait perdu la vue, utilisait l’écholocation humaine en cliquant de la langue pour produire des échos, l’aidant à se déplacer et à s’orienter. Et bien que Kish et sa mère ne comprenaient pas ce que faisait Kish avec ces clics de langue, il se débrouillait seul dans les écoles ordinaires, ne comptant que sur l’écholocation. De nombreux amis et membres de la famille qualifiaient les clics de langue de Kish de « radar ».

Kish peut à peine se souvenir d’un moment où il ne cliquait pas. Il l’a découvert tout seul, intuitivement, à l’âge de deux ans, environ un an après l’ablation de son deuxième œil. De nombreux enfants aveugles émettent des bruits pour obtenir un retour – tapotements de pieds, claquements de doigts, applaudissements, clics de langue. Ces comportements sont les débuts de l’écholocation, mais ils sont presque toujours jugés asociaux par les parents ou les aidants et sont rapidement éliminés.

Michael Finkel

Daniel Kish a exprimé sa gratitude envers sa mère qui ne l’a jamais découragé de cliquer de la langue. Kish a décrit son éducation comme étant fondée sur l’autonomie, et rien ne l’a empêché de poursuivre ses intérêts. Kish est devenu un lecteur assidu de livres en braille, et il a également conservé la capacité de démonter n’importe quoi et de le remonter.

Kish était un excellent élève qui est devenu Meilleur Cerveau au collège, obtenant son diplôme d'études secondaires avec une moyenne GPA proche de 4,0. Il a poursuivi ses études supérieures à l'University of California Riverside, obtenant une maîtrise en psychologie du développement et en éducation spécialisée. Sa thèse portait sur l’histoire et la science de l’écholocalisation humaine, planifiant les premiers programmes de formation à l’écholocalisation. (Source : London Speaker Bureau)

Les efforts de Kish pour l'égalité

Daniel Kish est devenu le premier spécialiste aveugle d'orientation et de mobilité au monde, quelqu'un qui enseigne aux personnes malvoyantes à se déplacer jusqu'à ce qu'elles deviennent indépendantes. En 2000, Kish a fondé World Access for the Blind, facilitant l'accès égal aux ressources et aux opportunités pour les personnes aveugles, favorisant l'acceptation générale des aveugles dans la société.

Kish enseigne ses méthodes d'écholocalisation humaine et défend son claquement de langue comme sonar flash, donnant généralement des leçons en séances individuelles ou en petits groupes. En 2017, Kish a collaboré avec divers chercheurs de six universités pour produire une analyse approfondie de l'écholocalisation humaine.

On pourrait remplir des bibliothèques avec ce que nous savons du système visuel humain, mais ce que nous savons de l'écholocalisation humaine pourrait à peine remplir une étagère.

Daniel Kish

(Source : Smithsonian Magazine)