Il y a de nombreux crimes non résolus dans l'histoire, mais aucun n'est plus trivial que le détournement de 1971 de Northwest Orient Airlines. Qui a détourné l'avion, et comment s'est-il échappé ?

D.B. Cooper était le nom que les médias ont attribué à un détournement inconnu qui a pris le contrôle d'un Boeing 727. Cooper a obtenu une forte rançon de 200 000 $ pour le détournement et a parachuté quelque part dans le sud‑ouest de Washington. À ce jour, ce crime reste non résolu.

Ce qui s'est passé pendant le détournement de Cooper

Le 24 novembre 1971, les récits indiquent qu'une personne indéfinissable qui ne sortait pas de l'ordinaire a acheté un billet d'avion à vingt dollars pour embarquer sur le vol 305 de Northwest Orient Airlines. Le vol était prévu pour voyager de Portland, Oregon, à Seattle, Washington.

L'homme, qui se cachait sous une fausse identité de Dan Cooper, a embarqué dans l'avion avec une mallette. Dès que l'avion a décollé, Cooper a remis une note à l'une des hôtesses de l'air. La note indique qu'il possède une bombe, et lorsque l'hôtesse l'a lue, Cooper a ouvert sa mallette pour montrer ce qu'elle contenait. La mallette renfermait plusieurs fils, des bâtons rouges et une batterie.

Cooper a rapidement exigé 200 000 $ en billets de vingt dollars et quatre parachutes. Les autorités ont satisfait les exigences de Cooper, lui remettant l'argent et les parachutes. Cooper, à son tour, a libéré les 36 passagers dès qu'il a reçu la rançon, lorsque l'avion a atterri à Seattle.

Il a ensuite ordonné que l'avion soit ravitaillé en carburant et a exigé que les pilotes volent vers Mexico avec un ingénieur de vol et une hôtesse de l'air. Cooper a spécifiquement demandé au pilote de voler en dessous de 10 000 pieds à une vitesse ne dépassant pas 200 nœuds. Et quelque part entre Seattle et Reno, Nevada, Cooper a fait l'impensable. Il a abaissé les marches arrière et a sauté de l'avion. (Source : Britannica)

La création des enquêtes sur les détournements du Nord‑Ouest (NORJAK) 

Le NORJAK, ou enquêtes sur les détournements du Nord‑Ouest, a été lancé par le FBI immédiatement après l'incident. Les médias ont entendu parler du crime et l'ont surnommé le détournement DB Cooper suite à une mauvaise communication du nom du détournateur, supposé être DB Cooper.

La théorie initiale du FBI était que le détournateur possédait une connaissance approfondie du Boeing 727 et de la zone où il a sauté. Ils ont également théorisé que Cooper pouvait être un ancien parachutiste militaire en se basant sur le plan d'évasion qu'il a suivi.

Après des investigations supplémentaires, l'agence a abandonné la théorie du parachutiste car le saut était trop dangereux. Les vents à cette altitude auraient atteint 200 miles à l'heure. Un autre fait soutenant l'inexpérience de Cooper était son incapacité à remarquer que le parachute de secours était cousu fermé. Le parachute n'était utilisé que pour l'entraînement.

Ils se sont rapidement concentrés sur un criminel nommé Richard Floyd McCoy. McCoy a été arrêté plusieurs mois après le NORJAK pour avoir commis un crime similaire, le détournement d'un vol United Airlines. McCoy, vétéran du Vietnam, pilote d’hélicoptère et parachutiste connu, a été éliminé comme suspect.

McCoy ne correspondait pas à la description physique fournie par deux des agents de bord, et son ADN ne correspondait pas à l’ADN trouvé dans la cravate laissée par Cooper lorsqu’il a sauté de l’avion.

Le FBI a rapidement examiné environ 800 suspects au cours des cinq premières années après le détournement, mais tous ont été éliminés de la liste. En 1980, l’agence a eu une piste. Un garçon à environ 32 kilomètres d’Ariel, Washington, où ils hypothétaient la zone d’atterrissage de Cooper, a trouvé un colis contenant 5 800 $.

Tout en billets de 20 $, l’argent portait les mêmes numéros de série que la rançon exigée par Cooper. Cependant, ce fut la dernière piste obtenue par l’agence dans l’affaire. En 2016, le FBI a clôturé l’enquête. (Source : Britannica)