La ségrégation raciale maintient les gens dans des institutions séparées comme les écoles et les églises ainsi que des installations comme les parcs, les terrains de jeux, les restaurants et les toilettes. Grâce aux lignes de couleur juridiques et sociales, la ségrégation raciale permet au groupe politiquement dominant de conserver ses avantages économiques et son statut social supérieur. Ces dernières années, les populations blanches l'ont principalement utilisée à cette fin. Mais saviez‑vous comment Fred Rodgers et François Clemmons ont collaboré contre la ségrégation ?

Fred Rodgers et François Clemmons ont travaillé ensemble pour montrer comment intégrer les piscines en y plongeant leurs pieds ensemble. Cela s'est produit quelques mois après l'assassinat du Dr Martin Luther King Jr.

Briser la barrière et mettre fin à la ségrégation

À la fin des années 1960, la ségrégation n'était plus une obligation légale aux États‑Unis, mais les Noirs n'étaient toujours pas traités de manière égale en tant que membres de la société. Les Blancs empêchaient les Noirs d'utiliser l'eau avec eux dans de nombreuses piscines communautaires à travers le pays, reflétant ainsi cette situation.

Dans ce contexte, le 9 mai 1969, Fred Rogers a réalisé un acte simple mais profond dans l'épisode 1065 de Mister Rogers’ Neighborhood. L'agent Clemmons, un policier noir apparaissant dans l'émission, a été invité par Rogers à le rejoindre pour rafraîchir ses pieds dans une petite pataugeoire en plastique. Une barrière raciale bien connue a été brisée lorsque Clemmons et Rogers se sont assis et ont plongé leurs pieds dans l'eau côte à côte. (Source : Biography) 

Ségrégation générale

Depuis l'assassinat de Martin Luther King Jr. un an auparavant, Rogers savait que les Noirs se voyaient toujours refuser l'accès aux piscines, et que les tensions raciales augmentaient. Ainsi, il a délibérément envoyé un message dans l'épisode de Mister Rogers’ Neighborhood du 9 mai 1969. Dans une scène de l'émission, Rogers a demandé au personnage de François Clemmons, l'agent Clemmons, un policier noir, s'il souhaitait le rejoindre dans une petite piscine pour se rafraîchir. Clemmons a d'abord refusé l'invitation parce qu'il n'avait pas de serviette, mais Rogers lui a proposé d'utiliser la sienne. (Source : Biography) 

L'épisode qui change le monde

Un épisode de Mister Rogers’ Neighborhood ne peut pas effacer la longue histoire de discrimination dans les piscines et d'autres lieux. Cependant, les actions de Rogers constituaient un pas dans la bonne direction pour que les Noirs et les Blancs puissent interagir, nager et coexister pacifiquement.

Je portais l'espoir en moi que, un jour, le monde changerait. Et je sens que le monde n'a pas encore totalement changé, mais il change. Nous y arrivons.

Francois Clemmons

La propre vie de Rogers sert d'exemple à la façon dont les attitudes peuvent changer. Il a demandé à Clemmons, homosexuel, de cacher son orientation sexuelle pour le bien de l'émission dans les années 1960 et 1970 ; Clemmons a accepté parce qu'il savait à quel point l'homosexualité était largement condamnée à l'époque. Rogers, cependant, a finalement décidé d'accepter Clemmons.

Clemmons et Rogers étaient tous deux conscients de l'importance de leur scène à la piscine.

C'était un appel clair à l'action sociale de la part de Fred. C'était sa façon de parler des relations raciales en Amérique. L'interaction reste emblématique des messages d'amour, de bienveillance et d'acceptation que Rogers essayait de transmettre aux téléspectateurs de son émission.

Francois Clemmons

(Source : Biography) 

Image provenant de VanityFair