Bien qu’il s’agisse techniquement d’un parc à thème, Dollywood est bien plus que cela. C’est l’escapade idéale pour la famille et les amis, offrant une gamme diversifiée d’expériences de divertissement, des décors authentiques et naturels, et une hospitalité sincère, le tout au nom de la mécène du parc, Dolly Parton. Mais savez‑vous pourquoi elle a nommé une chapelle d’après le Dr Robert F. Thomas ?

Dolly Parton a commandé la construction de la chapelle Robert F. Thomas dans son parc à thème Dollywood pour honorer le médecin de montagne qui lui a livré un sac de semoule de maïs.

La chapelle Robert F. Thomas

La chapelle Robert F. Thomas est située au cœur du populaire parc à thème Dollywood à Pigeon Forge, Tennessee. Chaque dimanche, cette petite église d’une seule salle est un élément emblématique du parc. La chapelle porte le nom du médecin du comté de Sevier qui a mis au monde Dolly Rebecca Parton, la quatrième des 12 enfants de Robert Lee et Avie Lee Parton.

La chapelle Robert F. Thomas a été construite en 1973 et conçue pour ressembler à une église campagnarde du tournant du siècle. La construction a coûté 35 000 $ et a été pensée pour compléter le thème des Appalaches du parc à thème.

La chapelle a été édifiée avec le soutien de la vaste communauté chrétienne locale. Les fenêtres, portes et bancs anciens ont été offerts par des écoles, des églises et des particuliers désireux d’aider la petite chapelle. Les fenêtres proviennent à l’origine d’une école du comté de Sevier construite en 1806. Les portes ont été données en 1891 par une église méthodiste locale. Les bancs ont été récupérés d’un ancien palais de justice et datent de la fin du XIXe siècle.

À l’intérieur de la chapelle, une petite vitre de vitrail derrière l’image sculptée de Jésus date du début du XXe siècle. Elle a été offerte par la First United Methodist Church en mémoire de James Davis, également connu sous le nom de « Diacre Davis » de Goldrush Junction. Cet évangéliste local a été engagé par le parc comme personnage itinérant. Il a contribué à faire de la chapelle un symbole de foi pour la communauté et à rendre possible le culte du dimanche à Dollywood.

Chaque dimanche, l’église organise un service de culte de 30 minutes pour les visiteurs du parc. Il y a du chant, du piano et un court message nondenominational d’encouragement pendant le service. (Source : Osprey Observer) 

L’histoire du jour de naissance de Dolly Parton

Le Dr Thomas était un médecin de montagne et prédicateur itinérant. Le Dr Thomas a effectué une visite à domicile à Locust Ridge, Tennessee, le 19 janvier 1946, alors que la mère de Dolly Parton était en travail, prête à mettre au monde l’icône country actuelle. Les Parton étaient pauvres et ne pouvaient payer le médecin qu’avec un sac de semoule de maïs.

Le Dr Thomas était important pour le comté de Sevier parce qu’il s’est consacré à cette communauté rurale, effectuant plus de 1 000 visites à domicile chaque année. Il se rendait dans les quartiers voisins en Jeep, à cheval ou à pied en tant que seul médecin de la communauté montagneuse. Il soignait les maladies des patients’, assistait aux accouchements et pratiquait des chirurgies presque toujours à domicile.

Le Dr Thomas était souvent payé en poulets, œufs, produits, porcs et, une fois, une vache entière en raison de l’extrême pauvreté de la région. Il était donc tout à fait approprié que cette chapelle soit dédiée au médecin qui était dévoué à sa foi et à son service envers la communauté. (Source : Osprey Observer) 

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