Les tigres, en général, ne tuent pas activement les humains ni ne les chassent. En fait, ils changent souvent de direction au premier signe de présence humaine plutôt que de les chercher dans une confrontation agressive. Mais avez‑vous entendu parler du Démon de Champawat ?

Le Démon de Champawat était une tigresse au Népal. Elle a tué plus de 400 personnes avant d’être tuée en 1907. Selon les archives, elle parcourait jusqu’à 20 miles par jour à la recherche de nouvelles victimes.

Le règne du tigre démon de Champawat

Le tigre de Champawat était une tigresse du Bengale connue pour être responsable de 436 décès au Népal à la fin du XIXe siècle. Ses attaques ont été inscrites dans le Livre Guinness des records comme le plus grand nombre de victimes causées par un tigre. Les attaques ont commencé dans l’Himalaya, dans le petit village de Rupal.

Bien qu’étant un félin imposant, elle utilisait sa discrétion à son avantage. Même si elle laissait une traînée de sang, elle pouvait échapper à la capture et à la mort. Plusieurs chasseurs ont tenté de l’attraper mais ont échoué. L’armée népalaise savait qu’il fallait agir, alors elle organisa une grande patrouille contraignant le tigre à abandonner son territoire. Cela l’amena à se relocaliser.

Elle fut poussée au‑delà de la rivière Sarda et jusqu’à la frontière de l’Inde. Cette relocalisation n’atténua pas sa soif de chair humaine. Elle s’attaqua à de nombreux villageois du district de Kumaon. Elle ajusta même sa stratégie de chasse en parcourant environ 20 miles par jour pour abattre une proie et éviter d’être capturée. Ses principales cibles étaient les jeunes femmes et les enfants, car ils étaient ceux qui s’aventuraient souvent dans la forêt pour ramasser du bois, de la nourriture et d’autres matériaux. Elle ne tuait que pendant la journée, ce qui est typique des tigres mangeurs d’hommes. Au fur et à mesure que les nouvelles de ses attaques se répandaient, la vie quotidienne des villageois s’arrêta. Les habitants refusaient de quitter leurs huttes lorsqu’ils entendaient les rugissements de la tigresse. (Source : Ripley’s : Croyez‑le ou non)

Qui a tué la tigresse ?

En 1907, les habitants étaient désespérés. Ils appelèrent à l’aide de Jim Corbett’s. C’était un célèbre chasseur et pisteur britannique né à Nainital, dans la région de Kumaon. Corbett était reconnu pour ses compétences dans la chasse aux félins sauvages comme les léopards et les tigres.

Quelques jours avant que la tigresse meurtrière ne soit tuée, Corbett passa beaucoup de temps à la traquer. Il suivit la traînée de sang qu’elle laissa après sa dernière victime, Premka Devi, une fille de 16 ans du village de Fungar. Corbett organisa une patrouille de 300 villageois. À midi, il la trouva.

Corbett retint son souffle et stabilisa son tir ; ses premiers coups la touchèrent à la poitrine et à l’épaule. Son dernier tir la toucha au pied, l’arrêtant au milieu de sa charge à environ 20 pieds du point de Corbett. Elle mourut finalement ce jour‑là, rétablissant la paix et l’ordre dans le village. Même si Corbett était confiant dans ses compétences, le tigre de Champawat le tenait en alerte. Elle le faisait se sentir aussi traqué qu’elle. C’était la tigresse qu’il poursuivait et qui a failli lui coûter la vie. (Source : Ripley’s: Believe It or Not)