Au sommet du mouvement des droits civiques, Martin Luthor King, Jr. a parlé de l'espoir que tous les hommes sont créés égaux depuis les marches du Lincoln Memorial. Mais saviez‑vous que King n’était pas le premier Afro‑Américain à prendre position contre le racisme sur ces fameuses marches ?

Lorsque les Daughters of the American Revolution ont refusé l’accès du Constitution Hall à Marian Anderson parce qu’elle était noire, la première dame Eleanor Roosevelt était indignée. Elle a immédiatement démissionné de la DAR.

Qui était Marian Anderson ?

Le 27 février 1897, Marian Anderson est née à Philadelphie, Pennsylvanie. Elle était l’aînée des filles d’un mineur afro‑américain et d’un marchand de glace. Anderson avait un talent pour le chant. Elle était membre du chœur de l’église Union Baptist dès l’âge de 6 ans. Elle a également reçu le surnom Baby Contralto ici.

Les parents d’Anderson soutenaient ses intérêts musicaux. Ils lui ont acheté un piano à l’âge de 8 ans, même s’ils ne pouvaient pas se permettre des cours de musique formels. Anderson est autodidacte et était très dévouée au chœur. Elle a répété toutes les parties soprano, alto, ténor et basse jusqu’à les maîtriser.

Son engagement envers la musique a inspiré le chœur à récolter 500 $ pour payer des leçons de chant avec le respecté Giuseppe Boghetti. Et seulement deux ans après avoir étudié avec Boghetti, Anderson a gagné l’opportunité de chanter au Lewisohn Stadium à New York après avoir remporté un concours organisé par la New York Philharmonic Society.

Sa carrière de chanteuse a décollé. Le président Franklin Roosevelt l’a invitée à se produire à la Maison‑Blanche, et elle fut la première Afro‑américaine à recevoir cet honneur. Anderson a également chanté l’hymne national lors de l’inauguration du président John F. Kennedy.

Anderson a pris sa retraite de la scène en 1965 mais a tout de même reçu un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière deux ans avant son décès le 8 avril 1933. (Source : Biography)

Anderson et le concert du Lincoln Memorial

En 1939, Anderson a été invitée par l’Université Howard à chanter à Washington dans le cadre d’une série de concerts parrainée par l’université. L’université était confrontée à un dilemme en raison du succès international et de la réputation d’Anderson. Elle devait trouver un lieu où Anderson pourrait se produire et accueillir les foules qu’elle anticipait.

Ils ont décidé d’utiliser le Constitution Hall, propriété des Daughters of the American Revolution. La DAR a refusé de leur permettre d’utiliser la salle simplement parce qu’Anderson était une femme de couleur et parce qu’une clause réservée aux artistes blancs était imprimée dans chaque contrat émis par la DAR.

Un des membres du DAR à l'époque était simplement la première dame, Eleanor Roosevelt. En apprenant la décision de ne pas autoriser Anderson à accéder au Hall, Roosevelt s’est mise en colère. Elle a immédiatement envoyé une lettre de démission du groupe et a écrit à propos de l’incident dans sa chronique hebdomadaire. Elle pensait qu’ils avaient pris une mesure largement critiquée et que le fait qu’elle reste membre du DAR implique qu’elle approuve l’action.

Walter White, alors secrétaire exécutif de la NAACP, a eu l’idée de faire chanter Anderson à l’extérieur, sur les marches du Lincoln Memorial. Le secrétaire à l’Intérieur Harold Ickes a approuvé la logistique et a conduit Anderson sur scène pour sa performance historique le 9 avril 1939. (Source : NPR)