Eleanor Roosevelt, l'épouse de Franklin D. Roosevelt, président des États-Unis de 1933 à 1945, était une dirigeante à part entière et s’est engagée dans de nombreuses causes humanitaires tout au long de sa vie. Mais saviez‑vous comment l’ancienne première dame organisait ses conférences de presse ?

Eleanor Roosevelt tenait des conférences de presse auxquelles seules les journalistes féminines étaient autorisées. Cela leur assurait de garder leur emploi pendant la Grande Dépression, de percevoir un revenu stable et de maintenir leur statut professionnel.

Les premières années d'Eleonor Roosevelt

Anna Eleanor Roosevelt est née à New York le 11 octobre 1884. Son père, Elliott Roosevelt, était le frère cadet de Theodore Roosevelt, et sa mère, Anna Hall, venait d’une famille aisée de New York.

Son père était alcoolique, et le mariage de ses parents était tendu. Roosevelt et ses deux frères cadets, Elliott Roosevelt Jr. et Gracie Hall Roosevelt, ont vécu avec leur grand‑mère, Mary Ludlow Hall, à Manhattan et à Tivoli, New York, après le décès de leur mère de la diphtérie en 1892, son père étant décédé moins de deux ans plus tard.

Roosevelt, enfant maladroite et sérieuse, a été éduquée à domicile jusqu’à l’âge de 15 ans, lorsqu’elle a été envoyée à l’Allenwood Academy, une école de filles en Angleterre. Elle s’est distinguée sous la tutelle de la directrice de l’école, Marie Souvestre, qui encourageait les jeunes femmes à assumer des responsabilités sociales et à gagner en indépendance.

À 18 ans, Roosevelt est retournée à New York et a fait ses débuts sociaux à l’hôtel Waldorf‑Astoria. Elle s’est ensuite engagée dans le travail de réforme sociale, en faisant du bénévolat comme enseignante auprès d’enfants immigrés pauvres à la Rivington Street Settlement House de Manhattan et en rejoignant la National Consumers’ League, dont la mission était de mettre fin aux conditions de travail dangereuses et aux pratiques laborieuses inéquitables dans les usines et autres entreprises. (Source : Histoire)

Le mariage Roosevelt

Les Roosevelt ont eu un partenariat politique notable et une relation personnelle compliquée dans l’histoire américaine. Eleanor a découvert que son mari avait une liaison avec sa secrétaire sociale, Lucy Mercer, au début de leur mariage, en 1918. Eleanor a proposé le divorce à Franklin, mais il a refusé pour diverses raisons, notamment le fait que le divorce était stigmatisé socialement et aurait nui à sa carrière politique.

Les experts estiment que l’infidélité de Roosevelt a poussé Eleanor à devenir plus indépendante et à se consacrer aux causes politiques et sociales. Malgré la promesse de Franklin Roosevelt de ne plus revoir Mercer, les deux ont maintenu le contact, et elle était avec lui à Warm Springs, en Géorgie, lorsqu’il est décédé d’une hémorragie cérébrale le 12 avril 1945, à 63 ans. Roosevelt avait été élu à un quatrième mandat sans précédent en tant que président le novembre précédent. (Source : Histoire)

Eleanor Roosevelt après la Maison-Blanche

Eleanor Roosevelt est retournée à New York après la mort du président, partageant son temps entre son cottage de Val‑Kill, une ancienne usine de meubles transformée en maison à Hyde Park, et un appartement à Manhattan. On s’attendait à ce qu’elle se présente à une fonction publique, mais elle a choisi de rester une citoyenne privée active.

Eleanor Roosevelt est décédée le 7 novembre 1962, à New York, à l’âge de 78 ans, d’une anémie aplasique, de la tuberculose et d’une insuffisance cardiaque. Le président John F. Kennedy, les anciens présidents Harry Truman et Dwight D. Eisenhower ont assisté à ses funérailles. Elle a été enterrée sur le domaine Roosevelt à Hyde Park, à côté de son mari. (Source : Histoire) 

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