Tout au long de l’histoire, il y a eu plusieurs récits d’enfants sauvages. On les appelle souvent enfants sauvages. Ces enfants ont été isolés du contact humain pendant leurs premières années et ne comprennent souvent pas les fonctions humaines et sociales essentielles. Un enfant sauvage célèbre était Genie, découvert dans les années soixante‑dix.

Une “enfant sauvage,” américaine, Genie a été élevée dans un sous‑sol sans vie et souvent maltraitée par son père cruel. Elle était isolée du monde et n’a jamais appris les fonctions humaines ou sociales essentielles. Elle n’a été découverte que lorsqu’elle avait 14 ans, le 4 novembre 1970.

Qui est Genie Wiley ?

Susan Wiley, souvent appelée Genie par le public, est née en 1957. Elle était le quatrième enfant de l’ancien machiniste d’assemblage Clark Wiley et de la réfugiée de l’Oklahoma Irene Oglesby. Le père de Wiley a été élevé par une travailleuse de bordel et a développé une forte aversion envers les enfants. Il ne voulait pas avoir d’enfants.

Lorsque le couple a eu son premier enfant, Clark Wiley l’a laissée dans le garage froid pour qu’elle gèle lorsqu’elle ne voulait pas se taire. Leur deuxième enfant est mort en bas âge à cause d’un handicap congénital, mais leur troisième et quatrième enfant, John et Susan, ont survécu. Lorsque la mère de Clark Wiley est décédée, il est devenu plus cruel. Il a enfermé Susan au sous‑sol après avoir conclu que l’enfant était mentalement handicapée.

La jeune Wiley n’était pas autorisée à interagir avec qui que ce soit. Elle était attachée à un pot de toilette malgré le fait qu’elle n’était pas encore propre. Wiley était également souvent enfermée dans un berceau recouvert de fil de fer à poules. Son père la battait avec une grande planche en bois pour chaque action qu’elle faisait et qui le contrariait. On ne lui a rien enseigné et elle était traitée comme un animal. (Source : All That’s Interesting)

Comment Genie a-t-elle échappé à la cruauté de son père ?

En 1970, Wiley a été amenée par sa mère à un bureau des services sociaux par erreur. Irene Wiley, qui était pratiquement aveugle à l’époque, pensait que le bureau était l’endroit où les personnes aveugles pouvaient obtenir de l’aide du gouvernement. Les employés du bureau ont remarqué quelque chose d’étrange chez Wiley. Elle sautait comme un lapin au lieu de marcher normalement.

Après un examen plus approfondi de l’enfant, les professionnels de santé ont découvert qu’elle avait 14 ans mais semblait avoir huit ans en raison de la malnutrition. Les professionnels ont également constaté que Wiley avait des capacités motrices limitées et ne pouvait ni parler ni mâcher. (Source : All That’s Interesting)

Cette découverte a conduit les services sociaux à déposer une plainte contre les parents de Wiley. Ils ont été inculpés de maltraitance infantile, mais l'affaire a été abandonnée lorsque le père de Wiley s'est suicidé un jour avant le procès. Les autorités ont également découvert que la mère de Wiley n'était pas au courant du traitement sévère infligé à sa fille pendant les treize années de sa vie. (Source: The Clio)

Rétablissement de Genie

Wiley a été placée sous la garde de plusieurs familles d'accueil, et le National Institute of Mental Health (NIMH), ainsi que la communauté scientifique, s'y sont fortement intéressés. Le NIMH a fourni des financements pour la recherche scientifique et l'étude de Wiley.

Wiley a suivi plusieurs étapes de rééducation et a subi de nombreux tests émotionnels et cognitifs afin d'évaluer son état. Le résultat initial de l'évaluation a montré que Wiley possédait des capacités mentales équivalentes à celles d'un enfant d'un an.

L'enfant sauvage a commencé à faire des progrès rapides, démontrant que l'affirmation de son père selon laquelle elle était mentalement handicapée était incorrecte. Wiley a rapidement appris à utiliser les toilettes et à se toiletter correctement. Les chercheurs ont également remarqué que, malgré les faibles compétences de communication de Wiley, elle possédait une solide capacité à communiquer de façon non verbale.

Cependant, Wiley a été placée dans plusieurs foyers d'accueil après que le NIMH a retiré le financement de la recherche sur elle. Elle a été rendue à sa mère biologique en 1975, mais a ensuite été envoyée en famille d'accueil lorsque sa mère n'a pas pu s'occuper d'elle.

Il a ensuite été découvert que Wiley a subi d'autres abus et négligences dans les foyers d'accueil où elle a été placée. Cela a gravement compromis ses progrès. L'état de Wiley a régressé, car elle était terrifiée à l'idée d'ouvrir la bouche pour parler. (Source: Very Well Mind)