En 2010, le district scolaire de Lower Merion, situé à la périphérie de Philadelphie, a été pris la main dans le sac pour avoir espionné leurs élèves à domicile. Le district scolaire a finalement conclu un accord plutôt que d'aller en procès. Mais la question plus importante est : comment ces choses ont‑elles pu se produire ?

Un lycée de Philadelphie a fourni un ordinateur portable à ses élèves. Ce que les élèves ne savaient pas, c’est que les webcams étaient utilisées comme moyen d’espionnage, le lycée pouvant les activer à distance.

Comment les élèves ont‑ils découvert les caméras ?

Blake Robbins, un élève de deuxième année, a pu ramener à la maison un ordinateur portable que son école avait fourni. Ce qu’il ignorait, c’est que les responsables de l’école le surveillaient.

Je ne pense pas que cette école ait le droit d’installer des caméras dans les foyers des enfants, dans leurs chambres, et de les espionner.

Holly Robbins, la mère de Blake

La famille Robbins a déclaré avoir découvert la violation après que le directeur adjoint a montré à Blake des photos de lui et l’a confronté pour ce qu’il a qualifié de comportement inapproprié à son domicile. À ce moment‑là, la famille a décidé d’engager une action en justice fédérale contre l’école, affirmant que les responsables avaient espionné leur fils et violé sa vie privée.

Les responsables de l’école n’ont pas nié les allégations ; ils ont admis avoir capturé des milliers de photographies et captures d’écran provenant des webcams des ordinateurs portables des élèves dans le but de localiser des ordinateurs manquants. Cependant, l’incident impliquant les Robbins a prouvé le contraire. De nombreux défenseurs de la vie privée ont été consternés par l’approche de l’école. (Source : CBS News)

Quel était le montant du règlement ?

Le district scolaire a réglé l’affaire pour 610 000 $. La famille Robbins veut s’assurer que cela ne se reproduira plus pour les enfants d’autrui. Ils ont demandé au Congrès d’examiner si des modifications sont nécessaires dans les lois fédérales concernant l’espionnage, l’espionnage via webcam et d’autres droits à la vie privée. 

Le sénateur de Pennsylvanie, Arlen Specter, a présenté une législation visant à faire de ce type d’acte un crime fédéral afin d’empêcher qu’il se reproduise. (Source : CBS News)

Déclaration du district scolaire de Lower Merion

À la lumière des événements survenus, l’école a publié une déclaration à ce sujet.

Nous croyons que ce règlement nous permet d'avancer de manière très sensible envers nos étudiants, contribuables et l'ensemble de la communauté du district scolaire. L'accord est complet et résout efficacement tous les aspects du litige sur les ordinateurs portables, y compris les affaires Robbins et Hasan ainsi que le cas d'assurance des Arts graphiques. 

Il résulte d'une médiation longue, ordonnée par le tribunal, impliquant la participation active du juge DuBois et du juge magistrat en chef Reuter. Les termes de l'accord ont été examinés en profondeur lors de plusieurs séances exécutives au cours des dernières semaines. Tout au long du processus, le Conseil a cherché de manière agressive à protéger les intérêts de nos contribuables.

Bien que nous aurions apprécié l'opportunité de partager enfin une histoire importante et inédite dans la salle d'audience, nous reconnaissons que, dans ce cas, un procès long et coûteux ne profiterait à personne. Cela aurait été une distraction injuste pour nos étudiants et notre personnel et cela aurait coûté aux contribuables des dollars supplémentaires qui seraient mieux consacrés à l'éducation. 

Nous voulions également être sensibles au bien-être de l'étudiant impliqué dans l'affaire, compte tenu des éventuelles répercussions d'un procès très médiatisé.
Quoi qu'il en soit, le bien-être des étudiants, en particulier leur vie privée et leur sécurité, est ce qui compte le plus. (Source : CBS News)