Les cachalots sont des créatures majestueuses reconnues pour leur amabilité envers les humains. Bien qu'ils ne causent généralement aucun dommage, des rapports font état de blessures graves voire de décès. Mais comment cela se produit‑il ?
Plonger avec les cachalots est récréatif et éducatif pour la plupart des plongeurs. Malgré le comportement aimable des baleines, leurs clics forts sont signalés comme causant de graves blessures comme la paralysie, voire la mort.
Les majestueux cachalots
Les cachalots, ou Physeter macrocephalus, sont d’énormes mammifères carnivores, dont la taille est comparable à celle d’un autobus. Leur largeur globale varie de 49 à 59 pieds, avec un poids maximal atteignant 45 tonnes. De plus, l’Union internationale pour la conservation de la nature les classe comme vulnérables dans sa liste rouge IUCN. Les cachalots sont connus pour leurs têtes volumineuses et leurs fronts arrondis proéminents, ce qui correspond directement à la grande taille de leur cerveau.
Les cachalots possèdent le plus grand cerveau parmi tous les animaux, y compris les espèces actuellement éteintes. Les têtes des cachalots contiennent une abondance d’un fluide spécifique appelé spermaceti. Sa fonction est inconnue ; des experts de National Geographic théorisent que le spermaceti aide à la flottabilité des cachalots, car ils sont bien connus pour leur aptitude à la plongée en profondeur.
Les groupes de cachalots comptent quinze à vingt baleines. Les groupes de cachalots comprennent généralement des femelles et leurs petits, tandis que les mâles adultes ont tendance à passer d’un groupe à l’autre.
Il existe un schéma distinct entre le comportement des femelles et des mâles cachalots. Alors que les femelles préfèrent les climats tropicaux où elles pratiquent la garde collective des petits, les adultes se déplacent généralement vers des eaux de latitudes plus élevées, ne revenant à l’équateur que pour se reproduire. Les cachalots adultes peuvent voyager seuls ou en groupe.
En général, les baleines sont reconnues pour leurs capacités vocales ; cela n’exclut pas les cachalots qui sont également très vocaux, produisant une série de sons utilisés pour la communication ou l’écholocation. L’écholocation détermine la position, la taille et la forme de l’objet ciblé. (Source : National Geographic)
Le danger de plonger avec les cachalots
Étant donné que les cachalots sont réputés pour leurs capacités de plongée en profondeur, de nombreux humains voient cela comme une occasion de plonger avec les baleines. Le comportement du cachalot envers les plongeurs n’est pas une menace en raison de leur amabilité et de leur manque général d’hostilité.
Tendant à éviter les bruits inconnus, les cachalots s’éloignent immédiatement dès qu’ils entendent les sons produits par l’équipement de plongée sous-marine. En d’autres termes, la seule façon d’être près d’un cachalot est de faire de la plongée en apnée.
Bien que les cachalots n’aient aucune intention de nuire aux plongeurs humains environnants, ils causent involontairement de la douleur. Les cachalots sont d’une intensité sonore inimaginable, leurs clics étant décrits comme « perçant la chair » par les plongeurs. Leurs clics sont volontairement assourdissants afin de maintenir la communication avec d’autres baleines même à des milliers de kilomètres ; cela dit, les tympans d’un plongeur peuvent être facilement endommagés par les clics qu’ils produisent. Les clics d’un cachalot peuvent même faire vibrer un plongeur jusqu’à la mort.
Selon les plongeurs, les effets secondaires courants induits par les clics du cachalot sont une paralysie incomplète et une élévation générale de la température du corps. (Source : For Scuba Divers)
