Déterminés à atteindre l'Antarctique et à ériger une base dans la mer de Weddell, l'explorateur Ernest Henry Shackleton et son équipage de 27 hommes se sont aventurés en Antarctique le 5 décembre 1914. Après des semaines de navigation dans la banquise, leur navire s'est enlisé dans la glace, marquant le début de leurs longues épreuves.
Dirigée par Ernest Shackleton, l'expédition Shackleton s'est arrêtée brusquement lorsque leur navire, Endurance, a coulé après avoir été piégé par la glace, obligeant tout l'équipage à attendre plus de 500 jours avant d'être secouru.
Le Voyage Éphémère de l'Endurance
Né le 15 février 1874, Sir Ernest Henry Shackleton est devenu l'un des principaux contributeurs de l'Âge héroïque de l'exploration antarctique. L'explorateur Ernest Henry Shackleton a dirigé l'expédition transantarctique, remplie de désastres, après avoir été motivé par son expédition au pôle Sud. (Source : Biographie)
Le 5 décembre 1914, le navire Endurance a mis les voiles depuis les îles Géorgie du Sud vers l'Antarctique. Au total, 27 hommes, un passager clandestin devenu l'aide du navire, 69 chiens et un chat nommé Mrs. Chippy ont embarqué à bord du gigantesque navire. L'expédition transantarctique a poursuivi son objectif principal d'établir une base lorsqu'ils ont atteint la côte de la mer de Weddell en Antarctique.
À peine quelques jours après le début de cette aventure périlleuse, l'Endurance a rencontré la banquise, une barrière abondante de gros blocs de glace entourant le continent antarctique. Pendant plusieurs semaines, le navire a tenté de se frayer un chemin à travers la glace, mais le 18 janvier, leur expédition s'est arrêtée lorsque le navire s'est enlisé dans la glace. Ainsi, l'équipage a rapidement campé sur la glace flottante, les éloignant progressivement de leur destination à mesure que la glace dérivait. Peu après, l'Endurance a coulé, engloutie par la glace.
Le navire ne peut pas survivre ici, Capitaine. Cela peut durer quelques mois, ou seulement quelques semaines voire quelques jours, mais ce que la glace prend, la glace garde.
Ernest Shackleton
(Source : Histoire)
Le Sauvetage Tant Attendu
Avec la moitié de l'équipage souffrant de mal de mer ou infecté de dysenterie, le groupe a finalement mis le pied à terre après 497 jours, atteignant l'île Elephant le 15 avril. Étant donné la très faible probabilité que des personnes rencontrent l'île, un petit groupe a décidé d'évader et d'appeler à l'aide. Après neuf jours de préparation, Shackleton, le capitaine Frank Worsley et quatre autres hommes ont embarqué sur le James Caird, un canot de sauvetage, pour chercher de l'aide à plus de 1 000 kilomètres.
Après 16 longs jours de navigation dangereuse et 36 heures de randonnée, les hommes sont enfin arrivés à la station de Stromness, en Géorgie du Sud. Ils ont atteint l’objectif de chercher de l’aide, en parlant à Thorolf Sørlle, le responsable de la station. Ils ont immédiatement réorienté leurs efforts pour secourir les 22 hommes qui restaient sur l’île d’Elephant.
La première tentative de Shackleton s’est avérée un échec, car elle manquait de carburant pour manœuvrer autour du champ de glace, et est retournée aux îles Falkland. La deuxième tentative, qui utilisait un navire offert par le gouvernement uruguayen, a été plus réussie, atteignant 100 miles de l’île d’Elephant avant d’être contrainte de rebrousser chemin à cause de la glace.
La troisième tentative a été victorieuse, utilisant le navire Yelco du Chili. Le 30 août 1916, Shackleton a finalement atteint et sauvé ses hommes de l’isolement sur l’île d’Elephant, 128 jours après le départ du canot de sauvetage James Caird. Miraculeusement, tous les hommes ont survécu à ce périple semé de désastres. (Source : History)
